Vedení Columbus Blue Jackets přiznalo, že udělalo chybu, když najalo bývalého trenéra Mika Babcocka a omluvilo se soukromě hráčům a veřejně kritikům.
Babcock odstoupil z Blue Jackets o víkendu – dny před začátkem tréninkového kempu – po vyšetřování NHLPA ohledně obvinění, že narušil soukromí hráčů, když žádal o zobrazení fotek na jejich mobilních telefonech. Byl přijat v červenci.
“Začátkem léta jsme prošli procesem, než jsme najali Mika Babcocka jako našeho hlavního trenéra, ale udělali jsme to špatně a je to na nás,” řekl prezident týmu John Davidson v pondělí na tiskové konferenci, aby představil Pascala Vincenta jako nového hlavního trenéra týmu. .
Vincent byl předtím hlavním trenérem.
NHLPA ve čtvrtek vyzpovídala hráče v Columbusu o Babcockově chování. Výkonný ředitel Marty Walsh se v pátek setkal s komisařem NHL Garym Bettmanem a podělil se o svá zjištění. Oba kontaktovali Blue Jackets později toho dne.
“Byli velmi transparentní s informacemi, které jsme obdrželi. Při rozhovoru s Mikem Babcockem jsme se rozhodli, že není cesty zpět,“ řekl Davidson. “Rezignace od té chvíle pokračovala.”
Babcock byl v prvním roce dvouleté smlouvy. Tým odmítl sdělit podrobnosti o své smlouvě.
Generální manažer Jarmo Kekalainen mluvil s hráči v pondělí ráno a omluvil se za „jakékoli nepříjemnosti nebo trapné situace“, které Babcockův podpis mohl způsobit.
Kekalainen také řekl, že Babcock požádal, aby viděl fotografie na svém mobilním telefonu.
„To byl jeho způsob, jak představit svou rodinu [and] přimět mě, abych mu představil svou rodinu,” řekl Kekalainen. „Osobně jsem s tím neměl problém, ale chápu, že by to někoho mohlo dostat do nepříjemné a nepříjemné situace.”
Davidson odmítl jít do detailů o tom, co NHL a NHLPA odhalily o Babcockových interakcích s hráči, které vedly k jeho propuštění.
“Někdy, když se něco stane, jsou do toho zapojeni hráči a je to soukromý svět a někdy to tak musíte nechat,” řekl Davidson. “Ale vím, že se staly věci, které vedly k tomuto bodu, kde jsme teď.”
Zkušení hráči jako kapitán Boone Jenner a křídlo Johnny Gaudreau řekli, že neměli žádné problémy s tím, že by Babcock požádal, aby viděl roli kamery, ale několik zdrojů uvedlo pro ESPN, že mladší hráči nebyli tak vnímaví k žádosti a cítili se mnohem nepříjemněji.
“Nevěřím, že Mike měl nějaké špatné úmysly ve způsobu, jakým vedl rozhovory s našimi hráči, aby je poznal,” řekl Kekalainen. “Nicméně, ať už to byl záměr nebo ne, někteří z našich hráčů se necítili dobře s jejich metodami a to bylo znepokojivé. Jak jsme shromažďovali informace a vedli četné diskuse, interní i externí, bylo velmi jasné, že rozptýlení způsobené tímto byly příliš skvělé a měly negativní dopad na naše hráče.”
Místo toho, aby se obrátili na vedení nebo vedení týmu, obrátili se hráči na bývalého hráče NHL a současného televizního analytika Paula Bissonnetta, který sdílel počáteční obvinění o Babcockovi v podcastu „Spittin’ Chiclets“.
Kekalainen řekl, že ačkoli za ním hráči v minulosti přicházeli s problémy, „je to složitý vztah s vedením a hráčem“ kvůli dynamice síly.
“Pro hráče není tak jednoduché být vždy upřímní ohledně toho, jak se cítí nebo co se děje v jejich životech, a ukázat zranitelnost vůči nám, kteří jsme v této pozici rozhodovat o jejich hokejové budoucnosti,” řekl Kekalainen. .
Poté, co Babcock odstoupil, spekulovalo se o postavení Davidsona a Kekalainena. V pondělí vlastnictví Blue Jackets naznačilo, že vedení týmu nezaplatí cenu za Babcockův debakl – prozatím.
“V tuto chvíli nepředpokládáme žádné další změny v našem hokejovém vedení,” uvedli majitelé v čele s většinovým vlastníkem a guvernérem Johnem P. McConnellem v prohlášení. “…Další přerušení by byla pro naše hráče a trenéry škodlivá.”
Babcock byl kdysi považován za jednoho z nejlepších trenérů v NHL, když v roce 2008 vyhrál Stanley Cup s Detroit Red Wings a v letech 2010 a 2014 vyhrál s týmem Kanady dvě zlaté olympijské medaile.
Byla to Babcockova první práce v NHL od doby, kdy byl v listopadu 2019 po pěti sezonách vyhozen Torontem Maple Leafs. Po této palbě se objevila obvinění o tom, že Babcock psychicky nebo slovně týral hráče, zejména incidenty s tehdejším nováčkem Mitchem Marnerem v Torontu a s veteránem Johanem Franzenem, když Babcock trénoval Detroit Red Wings.
Poté, co byl Babcock vyhozen z Toronta, prezident Leafs Brendan Shanahan řekl, že jeho trenérská taktika není „vhodná ani přijatelná“ vzhledem k tomu, jak se časy v NHL změnily.
Navzdory tomu všemu měl Babcock v loňském roce rozhovory pro několik volných trenérských míst v NHL. Kekalainen řekl, že věří, že si Babcock „zasloužil další příležitost trénovat“ v lize, protože od roku 2002 odehrál 1301 zápasů základní části.
“Je zřejmé, že to byla chyba a odpovědnost je na mně,” řekl Kekalainen. „Pochopili jsme dynamiku najímání Mika, než jsme to udělali, a chápeme kritiku nyní, že to nefungovalo tak, jak jsme plánovali. Mike byl najat na základě osobních vztahů, které jsme s ním měli, zpětné vazby, kterou jsme dostali od bezpočtu lidí ve hře, kterých si vážíme, a rozsáhlých rozhovorů s Mikem.
“Je samozřejmě spravedlivé zpochybnit naši náležitou péči, ale mohu vás ujistit, že to bylo provedeno důkladně.”
Podpis Babcocka Blue Jackets se setkal s kritikou mnoha v hokejovém světě, kteří byli skeptičtí ohledně změny taktiky od jeho posledního angažmá v NHL.
Na otázku, co by dnes řekl těmto kritikům, Davidson odpověděl: “Možná měli pravdu.”