Ruiny starověkého římského města Pompeje jsou plné morbidního tajemství. V roce 79 našeho letopočtu zničila sopečná erupce město s 10 000 až 20 000 obyvateli. Z Vesuvu vylétly obrovské oblaky sopečného popela a pemzy, které přikryly a udusily obyvatele Pompejí odsouzené k záhubě. Archeologové našli na místě jihovýchodně od města Neapol ostatky více než 1300 obětí za posledních 250 let.
[Related: ‘Violent’ earthquakes accompanied the infamous volcanic eruption that buried Pompeii.]
Některá těla z Pompejí byla také uchována v sádře, ale ne z Vesuvu a ne v roce 79 n. l. V 60. a 70. letech 19. století archeologové pod vedením Giuseppe Fiorelliho nalili sádru do dutin po rozkládajících se tělech. Tyto odlitky obvykle obsahují kosterní pozůstatky zapuštěné v sádře, které udržují tvar těla a poskytují realistický obraz obětí erupce.
„Pompeje jsou jedním z nejdůležitějších míst z archeologického hlediska,“ říká Gianni Gallello, archeolog na univerzitě ve Valencii ve Španělsku. PopSci. “Celá římská společnost je otištěna v okamžiku po erupci, celá uvízla v čase.”
Sádra však mohla kontaminovat chemické složení kostí, uvádí studie zveřejněná 23. srpna v časopise PLOS One. I když náplast mohla změnit chemické složení kostí, bioarcheologická analýza stále podporuje teorii, že tyto konkrétní oběti zemřely spíše na udušení než na tupý úraz způsobený kameny nebo popáleninami.
Galllello je jedním ze spoluautorů studie, která se specializuje na aplikaci analytické chemie na archeologické nálezy. Byl průkopníkem techniky zvané přenosná rentgenová fluorescence jako způsob, jak neinvazivně zkoumat elementární složení kosti a sádry.
„Je to přenosné zařízení, které neviditelně zachycuje profil materiálu,“ vysvětluje Galllello. „Vše bylo v kontaktu s omítkou, takže mohlo dojít ke kontaminaci. Sádra má také vysoké hladiny sloučenin podobných kostem.“
V této studii Gallello a jeho kolegové analyzovali šest sádrových odlitků z oblasti Porta Nola (brána) v Pompejích a jeden odlitek z městského Terme Surbane (nebo lázeňského domu s freskami) pro antropologickou a víceprvkovou analýzu. Také porovnávali tyto kosti se zpopelněnými kostmi z římské nekropole as těmi, které byly nalezeny ve španělské islámské nekropoli.
[Related: Mount Vesuvius murdered its victims in more brutal ways than we thought.]
„Křížové odkazy jsou důležité pro vulkanology a antropology. Poskytuje bezplatná data [for the] rekonstrukci důkazů. Antropologické práce mohou říci, že poloha kostí lidí, kteří zemřeli během útěku, naznačuje, že pravděpodobně zemřeli na udušení, zatímco archeologické údaje mohou říci, zda to bylo během druhé části erupce,“ říká Gallello.
Pomocí přenosné rentgenové fluorescence zjistili, že pompejská sádra je úplně jiná než spálené a nespálené kosti ve sbírce. První testování této metody v pompejské formě také pomohlo posílit převládající teorie o tom, co zabilo tyto konkrétní obyvatele Pompejí během erupce. Přestože kontaminace sádrovcem ztěžuje studii, chemická analýza podporuje teorii, že se oběti udusily sopečným popelem.
„Nemáme v úmyslu říkat, jak zemřeli. To, co děláme, je poskytnout více důkazů a dat, které doplní a umožní vulkanologům, kteří v Pompejích hodně pracují, studovat,“ říká Gallello.
Tým doufá, že použití neinvazivních technik, jako je tato, u jiných archeologických nálezů a odlitých koster pomůže najít lepší důkazy k vyvození pevnějších závěrů o příčinách smrti.
„Je pro mě ctí pracovat v Pompejích,“ říká Galllello. “Děláme práci, kterou milujeme, a pro nás to není práce.”