UFO jsou po desetiletí předmětem sci-fi a konspiračních teorií. Nejvyšší úrovně vlády USA se však začaly těmito jevy vážně zabývat – přejmenovaly je na Unidentified Anomalous Phenomena neboli UAP. Podle zpráv Pentagonu proběhly slyšení na Capitol Hill a pracovní skupina NASA, která vyšetřovala více než 100 v současnosti nevysvětlených pozorování UFO, často vojenských pilotů, kteří na svých senzorech zachytili něco nepochopitelného. A mnoho civilistů vidí věci, které také nedokážou vysvětlit.
I když se UFO stala populární, velká většina pozorování lidí se ukazuje jako dokonale vysvětlitelné, i když občas vzácné jevy. A Jonathan McDowell, astrofyzik z Centra pro astrofyziku | Harvard & Smithsonian, poslouchejte o nich všechny.
„Na sociálních sítích dostávám spoustu otázek a e-mailů a občas mi zazvoní náhodní lidé, kteří na obloze viděli něco divného,“ říká McDowell. Asi 90 % konverzací, říká, probíhá nějak takto: ‘Je to vesmírné smetí, Jonathane?’ Ne, je to jen meteor, protože explodoval za pouhé dvě sekundy. Nebo: ‘Je to UFO?’ Ne, je to Falcon 9 [rocket] hodit. “Jsou to mimozemšťané?” No, to záleží na tom, odkud si myslíš, že Elon pochází.”
Ale jen zřídkakdy je to neznalost nebo důvěřivost, která vede lidi k tomu, aby si spletli raketový start nebo letadlo s UAP. Místo toho takto funguje lidské vnímání.
„Naše schopnost odhadnout, jak daleko je něco, je na hovno, když to není v kontextu, kde máme obvyklé vodítka,“ říká McDowell. Nedaleký hmyz, pohybující se zvláštním způsobem, lze zaměnit za něco mnohem vzdálenějšího. Nebo se poblíž může objevit jasné světlo – když je to ve skutečnosti Venuše, asi 35 milionů mil daleko.
[Related: UFO research is stigmatized. NASA wants to change that.]
I profesionálové se dají oklamat. Tu a tam je satelit nebo kosmická loď dočasně zaměněna za nový asteroid. „Pokud máte kosmickou loď na velmi vysoké oběžné dráze kolem Země, rychlost, kterou se pohybuje po obloze, je ve skutečnosti podobná asteroidu pohybujícímu se na oběžné dráze kolem Slunce,“ říká McDowell. “Bylo několik případů, kdy byl objekt detekován průzkumem asteroidů, dostal dočasné označení asteroid a poté manévroval.” A my říkáme: ‚Ach, to asi není asteroid.‘“
Když přijde na širokou veřejnost, která identifikuje, co si myslí, že jsou UAPS, McDowell zjistí, že se obecně jedná o jevy ve třech hlavních kategoriích: starty raket, kosmické lodě a nebeské objekty.
Start rakety
Pokud jste někdy sledovali start rakety, ať už osobně nebo prostřednictvím videa, můžete vidět kondenzační stopu, když kosmická loď vylétla z odpalovací rampy na oblohu. Když se ale raketa dostane do vesmíru, její výfuk může ztratit známý lineární tvar a za správných podmínek vytvořit zdánlivě nadpozemskou krajinu.
První podivná věc, kterou mohou rakety vytvořit, nastane asi dvě minuty po startu, kdy konečně vyčistí většinu zemské atmosféry. Podle McDowella, který již není zadržován hustým vzduchem, se výfukové plyny mohou šířit stovky kilometrů a vytvářejí některé bizarní tvary, které vypadají téměř jako oceán. “Tyto jsou často popisovány jako medúzy,” říká. “Lidé jsou mnohem méně schopni rozeznat je jako raketové chocholy a často jsou hlášeny jako UFO.”
Jiný druh podivnosti při startu raket nastává, když jsou rakety vypnuty a restartovány ve vesmíru. Může to být změna orbity nebo když raketa uvolní zbývající pohonnou hmotu po dodání svého užitečného zatížení.
“Máte velký oblak plynu, který je vymrštěn z rakety a tvoří ledové krystaly, které odrážejí sluneční světlo,” říká McDowell, “pak máte tyto velké kometární typy mraků”, které se pohybují po obloze. Dokonce i profesionální astronomové se nechali oklamat skládkami raketového paliva a hlásili je Mezinárodní astronomické unii jako nová pozorování komet.
Nejnápadnějším jevem raketové stopy jsou ale nápadné geometrické spirálovité vzory na obloze, jaké se objevily nad Norskem v roce 2009. Na první pohled jsou naprosto nepřirozené. Můžete si myslet, že je to „a Hvězdná brána červí díra se ve vesmíru otevírá a mimozemšťané napadají,“ říká McDowell. Ale jakkoli se to může zdát zvláštní, spirály nejsou portály. Místo toho je výsledkem rotující nebo rotující rakety, která uvolňuje kondenzační stopy „jako postřikovač trávníku“. V případě norské spirály šlo vlastně o ruskou vojenskou raketu manévrující nad zemskou atmosférou.
Pokud chcete lovit bizarní oblak výfukových plynů rakety, je důležité si uvědomit, že podivná pozorování závisí na vzájemné poloze výfuku, slunce a pozorovatele: Nejpravděpodobněji jednoho chytíte za svítání nebo za soumraku, když je pro vás v zemi tma, ale vysokohorský výfuk rakety dokáže zachytit sluneční paprsky.
Kosmické lodě a satelity
Existuje další kategorie umělých vesmírných objektů, které běžně zaměňujeme za UAP: vlaky satelitů Starlink, které podle zkušeností McDowella „skutečně děsí lidi“.
SpaceX začala vypouštět své družice Starlink v roce 2019 a současně jich vypustila 22 až 60, aby poskytovala širokopásmový internet. Od září 2023 je na oběžné dráze více než 4 700 satelitů Starlink, podle osobní webové stránky pro sledování satelitů společnosti McDowell. Po startu trvá několik týdnů, než se satelity Starlink od sebe zcela oddělí a vstoupí na své operační dráhy ve výšce asi 340 mil. V prvních dnech letu se jim podaří zachytit slunce a vytvořit na obloze bizarní geometrický vzor – dlouhou, jasnou přímku.
„Pochodují po obloze v této linii jako děti na krokodýlovi jedoucím domů ze školy,“ říká McDowell (používá britský výraz pro dvojice dětí v řadě). “Jsou dost blízko, takže je nevidíš jako samostatné body.” I když je vidíte odděleně, když je necháte synchronizovaně pochodovat po obloze jako 20 různých objektů, rozhodně vám to připadá jako mimozemská invaze ve vašich útrobách.“
Chcete-li zachytit Starlink nebo jiné satelity, když létají nad hlavou, McDowell doporučuje použít web nebes-above.com. “Říká vám, v kolik hodin bude satelit procházet, a pokud kliknete na čas, získáte pěknou hvězdnou mapu zobrazující trajektorii satelitu po obloze při pohledu z vaší polohy,” říká. Stránka ve výchozím nastavení nezobrazuje satelity Starlink, protože jich je mnoho, ale můžete kliknout na odkaz a zobrazit souhvězdí Starlink.
[Related: How scientists decide if they’ve actually found signals of alien life]
Návrat satelitů, kosmických lodí nebo vesmírného odpadu může také vypadat velmi zvláštně. Nemusí však být snadné říci, co se děje. “V tom to začíná být složité, protože když vidíte, jak se jasné věci na obloze rozpadají, může to být jedna ze dvou věcí,” říká McDowell. “Mohl by to být přirozený meteor nebo kus vesmírného smetí, který znovu vstupuje.”
Hlavní rozdíl je podle něj v tom, že meteory letí po obloze poměrně rychle a pak zmizí. Satelit nebo jiné úlomky, které se pohybují z oběžné dráhy, budou mít několik kousků, které se budou rozkládat po obloze, protože se časem rozpadnou.
Existuje specifický typ návratu, který je někdy zaměňován s UAP nebo přirozenými meteory – návrat kosmické lodi jako SpaceX Crew Dragon. „Vypadá to spíš jako ohnivá koule, jako přirozený meteor, až na to, že to trvá mnohem déle,“ říká McDowell. “A pokud to skončí, je to opravdu špatná zpráva.”
Nebeské objekty
Poslední typ věcí, o kterých má McDowell tendenci slyšet, že jsou mylně považováni za UFO, jsou přírodní objekty, které jsou velmi, velmi daleko – například Venuše. Odhaduje, že než začaly kamery a mobilní telefony zachycovat meteory, vesmírný odpad a podobně, planeta způsobila zhruba polovinu všech zpráv o UFO. “Venuše je klasické UFO.”
Když se v noci pohybují vysoké, velmi slabé mraky, může tento pohyb v popředí oklamat lidské vnímání. Výsledkem je pocit, že jasné světlo – v tomto případě planeta – putuje po obloze, i když jsou to ve skutečnosti jen mraky.
Komety také někdy vyvolávají otázky o UFO, říká McDowell. Kometa Nishimura, která se k Zemi přiblíží nejblíže 12. září, by mohla otočit některé hlavy, pokud bude dostatečně jasná, aby byla viditelná pouhým okem.
“Lidé nejsou zvyklí vidět komety, takže pokud ve zprávách neslyší, že tam venku je jasná kometa, mohli by si myslet, že je to UFO,” říká.
Stejně rychle, jako lidé označí mnoho různých orientačních bodů na obloze jako UAP, McDowell poznamenává, že na noční obloze je jeden společný objekt, o kterém málokdy slyší: Mezinárodní vesmírná stanice.
“Myslím, že počet průletů ISS přes vás je možná poměrně vzácný,” říká. “Zdá se, že to lidi z nějakého důvodu tolik nezajímá.”
Pokud chcete chytit ISS nebo čínskou vesmírnou stanici Tiangong, když prolétají nad vámi, portál nebesa-above.com vám také může pomoci naplánovat jejich kurz nad vaší polohou, abyste se podle toho mohli ve správný čas podívat nahoru. Pro planety nebo jiné nebeské objekty doporučuje interaktivní mapy oblohy na skyandtelescope.org.
„Můžete nastavit svou polohu a noční dobu a získat mapu oblohy přizpůsobenou vašim zkušenostem,“ říká. “Můžete vidět, kde jsou jasné planety ve vztahu k souhvězdím.”