HOUSTON, TEXAS – 27. LISTOPADU: Kevin Porter Jr. č. 3 z Houston Rockets reaguje na Rockets … [+]
Pokud bychom vzali v úvahu pouze hrubé statistiky, předpokládali bychom, že role Kevina Portera Jr. v Houston Rockets byla zcela bezpečná. Koneckonců, 6’4 23letý hráč právě dokončil sezónu, ve které měl průměrně 19,2 bodů, 5,3 doskoků a 5,7 asistencí na zápas, zatímco střílel 36,6 % za 3 s. Ale Rockets neztráceli čas během offseason zajištěním náhrad na Porterově pozici, a to jak krátkodobé, tak dlouhodobé.
Nejprve použili čtvrtý celkový výběr v draftu NBA 2023 k výběru Amena Thompsona, dlouhého, výbušného 20letého mladíka s vynikajícím pohledem na kurt a přirozenou hratelností, z níž se zvědům sbíhaly sliny z jeho potenciálu. Poté utratili volné peníze za krádež veterána Freda VanVleeta z Toronto Raptors a podepsali s ním smlouvu v hodnotě 130 milionů dolarů na tři sezóny (ačkoli poslední rok má týmovou opci). Tyto dva tahy nebyly zrovna hlasováním o důvěře od šéfů Rockets ohledně Porterova výkonu jako útočného rozehrávače Rockets. VanVleet převezme první den s nadějí, že Thompson bude připraven převzít kormidlo, až veteránovy peníze vyjdou z týmové čepice.
Tak kde to Porter opustil? Bývalý druhý celkový výběr Jalen Green, první výběr v loterii na obnovu týmu je současností a budoucností týmu na rozehrávači. A tým právě podepsal útočníka Memphisu Dillona Brookse na čtyřletou smlouvu v hodnotě 86 milionů dolarů, která pravděpodobně posílí Greena jako malého útočníka. Někteří pozorovatelé spekulovali, že s chvástáním nového trenéra Ime Udoky o meritokracii by mohlo být k mání jakékoli volné místo. Ale s tím, kolik tým investoval do Green and Brooks (kapitál a hotovost), se takový návrh zdá docela přitažený za vlasy.
Nejpravděpodobnějším výsledkem je, že Porter převezme roli šestého muže, což je degradace, která by mohla vyžadovat docela dost úprav. Porter měl průměr 23,9 % v každé z posledních dvou sezón, přičemž útok bývalého manažera Stephena Silase kolem něj sloužil jako klíčový bod. Ve skutečnosti tým podepsal tovaryše Bruna Fernanda před Alperenem Sengunem, aby zahájil sezónu v letech 2022-2023, z velké části, aby uvolnil driving range pro Portera kvůli Fernandově schopnosti chytat hřiště mimo roli.
Porterova největší hodnota pro Rockets může být jeho účelem sloužit jako platová výplň ve větším obchodu později v sezóně. Je to z velké části dáno strukturou prodloužení, které s týmem podepsal v minulé sezóně. Ačkoli je smlouva na čtyři roky, 63,44 milionů USD, je plně zaručena pouze hodnota prvního roku (15,86 milionů USD). Porterových 15,86 milionu dolarů na roky 2024–2025 je částečně garantováno (a nebude plně zaručeno do 30. června 2024), jeho 15,86 milionu dolarů na roky 2025–2026 není garantováno a poslední rok – 2026–2027 – podléhá týmové opci.
Pokud to tedy Rockets a Porterovi v jeho nové roli nevyjde, nemělo by být těžké se v obchodu pohybovat, pokud chce jiný tým vsadit nízkorizikový let na mladého talentovaného talentu. Pro všechny účely je Porterova smlouva v podstatě smlouvou, která vyprší po sezóně 2023-2024. Rockets hodí kostkami a půjdou do října s nadějí, že Porter dokáže vytáhnout z lavičky nějaký kreativní úder. Ale pokud se věci pokazí nebo se objeví příležitost přidat drahý cíl prostřednictvím obchodu, má správa Rockets možnosti.