23. srpna Indická organizace pro vesmírný výzkum (ISRO) stáhla misi Chandrayaan-3 a umístila přistávací modul Vikram a vozítko Pragyan poblíž měsíčního jižního pólu. Indie je nyní čtvrtou zemí, která přistála na Měsíci – po Rusku, USA a Číně – a první, která přistála poblíž měsíčního jižního pólu, kde už rover detekoval síru a kyslík v měsíční půdě. Po tomto úspěchu má ISRO již rozběhnutou další misi a jejím dalším cílem je něco mnohem většího: Slunce.
Kosmická loď Aditya-L1 společnosti ISRO, vyzbrojená řadou senzorů pro studium sluneční fyziky, má v sobotu kolem 2:00 ráno odstartovat na vrchol rakety PSLV-C57 z vesmírného střediska Satish Dhawan v Sriharikota v jihovýchodní Indii.
Aditya-L1 zahájí čtyřměsíční cestu do zvláštního bodu ve vesmíru. Asi 1 500 000 kilometrů daleko se nachází Lagrangian Slunce-Země L1, oblast, kde se gravitace Země a Slunce navzájem ruší. Vstupem na oběžnou dráhu kolem L1 může kosmická loď udržovat konstantní polohu vůči Zemi, když obíhá kolem Slunce. Tento manévr sdílí se solární a heliosférickou observatoří NASA-ESA neboli SOHO, která se zabývá pozorováním Slunce od roku 1996. Pokud dosáhne oběžné dráhy L1, Aditya-L1 se připojí k SOHO, Parker Solar Probe NASA, k ESA Solar. orbiter a několik dalších kosmických lodí, které se věnují studiu nejbližší hvězdy k Zemi.
„Tato mise má přístrojové vybavení, které zachycuje něco málo ze všeho, co všechny tyto mise udělaly, ale to neznamená, že budeme replikovat vědu,“ říká Maria Weber, sluneční astrofyzička z Delta State University v Mississippi, která také řídí jediné planetárium státu v tomto kampusu. “Dostáváme více informací a více dat nyní v jiném čase, v nové době slunečního cyklu, které pro nás předchozí mise nebyly schopny zachytit.” Slunce prochází 11letými vzory rostoucí a ubývající magnetické aktivity a očekává se, že současný sluneční cyklus vyvrcholí v roce 2025, což odpovídá většímu počtu slunečních skvrn a erupcí.
Aditya-L1 ponese sedm vědeckých zátěží, včetně čtyř přístrojů pro dálkové snímání: koronograf, který vytváří umělé zatmění pro lepší studium sluneční koróny, ultrafialový dalekohled a vysoko a nízko rentgenové spektrografy, které mohou pomoci při studiu teploty. variace v částech slunce.
[Related: Would a massive shade between Earth and the sun help slow climate change?]
„Jedna věc, ze které jsem nadšený, je vysokoenergetická složka,“ říká Dale Gary, radiosolární fyzik z Rutgers University. Aditya-L1 bude schopen studovat vysokoenergetické rentgenové záření spojené se slunečními erupcemi a dalšími aktivitami způsobem, který SOHO nemůže. A L1 je pro tento typ studie dobrá pozice, říká, protože existuje stabilnější radiační pozadí, na kterém lze měřit sluneční rentgenové záření. Předchozí měření provedená na oběžné dráze Země se musela potýkat s Van Allenovými radiačními pásy.
Ultrafialový dalekohled Aditya-L1 bude také jedinečný, říká Gary. Měří ultrafialové světlo, které má kratší vlnové délky než viditelné světlo; kratší nebo extrémní UV světlo, blízké rentgenovému spektru, již SOHO změřilo, ale Aditya zachytí delší UV vlnové délky.
To by mohlo umožnit Aditya-L1 studovat části atmosféry Slunce, které byly poněkud přehlíženy, říká Gary, jako je přechodová oblast mezi chromosférou, oblastí asi 400 kilometrů od povrchu Slunce, a korónou, vrstvou nejvzdálenější části Slunce. Slunce, slunce, které začíná asi 2300 mil nad slunečním povrchem a slabě se táhne sluneční soustavou.
Zatímco pozemní dalekohledy mohou provádět některá měření podobná těm na Aditya, kosmická loď je také vybavena přístroji “in situ”, které měří rysy Slunce, které lze vidět pouze ve vesmíru. „Měří magnetická pole přímo tam, kde je, a měří částice ve slunečním větru,“ říká Weber.
Stejně jako všechny solární fyzikální mise bude Aditya-L1 nevyhnutelně sloužit dvěma obecným účelům. První je lépe pochopit, jak funguje Slunce – a další hvězdy. Druhým je pomoci předpovědět toto chování, zejména sluneční erupce a výrony koronální hmoty. Tyto výbuchy nabitých částic a magnetických polí mohou ovlivnit zemskou atmosféru a představovat riziko pro satelity a astronauty. V březnu 2022 způsobila geomagnetická bouře způsobená slunečním zářením bobtnání zemské atmosféry, což způsobilo, že 40 nově vypuštěných satelitů SpaceX Starling vypadlo z oběžné dráhy.
„Žijeme s touto hvězdou, takže nakonec chceme být schopni předvídat její chování,“ říká Weber. “Jsme v tom stále lepší a lepší, ale jediný způsob, jak předpovědět jeho chování, je naučit se o něm co nejvíce.”
[Related: Why is space cold if the sun is hot?]
Kromě vědecké mise Aditya-L1 bude její úspěch znamenat další úspěch pro ISRO, další krok v tvrdé práci této vesmírné agentury, aby se Indie stala vesmírnou velmocí, podle Wendy Whitman Cobb, expertky na vesmírnou politiku a školitele USA. Air Force School of Advanced Air and Space Studies (který komentoval svým jménem, nikoli jménem vlády USA).
„Indie měla v posledních dvou desetiletích docela rozsáhlé plány,“ říká. “Mnoho zemí říká, že něco udělají, ale myslím, že Indie je vzácným příkladem země, která to skutečně dělá.”
Prostor je samozřejmě náročný. První pokus ISRO o přistání na Měsíci s Chandrayaan-2 v roce 2019 se nezdařil a neexistuje žádná záruka, že se Aditya-L1 dostane na L1. “Je to technický úspěch dostat se na správnou oběžnou dráhu, když se tam dostanete,” říká Gary. „Existuje křivka učení. Bylo by opravdu vzrušující, kdyby dosáhli svých cílů a vše správně spojili.“