Pouze dvakrát v této sezóně – ve zrádném mokrém penaltovém rozstřelu v Kanadě a naposledy ve Spa před odpykáním trestu za převodovku – byl dále vepředu.
Když Charles Leclerc havaroval a jeho týmový kolega z Red Bullu Sergio Perez byl asi 1,313 s za Verstappenovým jezdcem, který zajel 1 min 10,567 s, připadlo Lando Norrisovi, aby dokončil první řadu a dvojnásobně podtrhl obrat McLarenu. Vytlačil jezdce Mercedesu George Russella a skončil na druhém místě.
Ale těsně po oslavě – a když si všiml, jak zřídka Verstappen dělá tu chybu, že nechává pro soupeře otevřené dveře – Norris si posteskl „jedno z nejhorších druhých případů [of a lap] že jsem to udělal“. První část svého kola Q3 považoval za „mega“, než jezdec „vyvrcholil“ příliš brzy.
První zatáčky, kde vyčníval Norris
Údaje z GPS naznačují, že Norris měl v první části svého kola pravdu. Ve 14 zatáčkách a 2,65 míle kola v Zandvoortu byl pilot McLarenu až do 7. zatáčky rychlejší než Verstappen. Jeho první sektor by byl o 0,037 s rychlejší.
Jakmile se účinnost RB18 v přímém směru opět stala známou ve všech oblastech, kdy Verstappen dosáhl dalších 6,0 km/h do brzdné zóny 1. zatáčky, Norris zasáhne první vrchol rychlostí přibližně 10,8 km/h nejrychleji a postoupí o 0,185 s. Red Bull bojuje s vysokorychlostním hadem ze zatáčky 2, ale je to stroj na papáji, který stále vede o 0,083 s.
Norris pak začne přes nakloněnou 3. zatáčku přestavět svůj téměř 0,2s polštář. Tento rychlý průjezd užší zatáčkou, jako je první zatáčka, odráží maximální přítlak, kterého McLaren dosáhl díky svému třístupňovému upgradu.
Na zakroucené a zvlněné rovince, která následuje, se však znovu dostává do popředí schopnost Red Bullu v přímém směru, když se Verstappen blíží. Delta klesá na 0,069 s, ale až do 7. zatáčky je stále ve prospěch Norrise.
Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing
Autor fotografie: Erik Junius
Kde se Norrisovi zhroutil klín
Verstappenovi o 5 mph vyšší výjezdové rychlosti v zatáčce 7 umožňuje předjet Norrise. Od tohoto okamžiku v posledních kolech Q3 zůstane dvojnásobný šampion vepředu. McLaren ale ztrácí pouhých 0,058 s na nájezdu do zatáčky 8, která je také dlouhá a středně rychlá.
Zatímco maximální přítlak MCL60 byl vylepšen zásadními revizemi vozu, jeho konzistence uprostřed rohu je stále relativní slabinou. Tým si celou sezónu všiml, že podvozek má problémy v situacích s nízkým plynem a při změně zatížení v delších zatáčkách. To se projevilo tím, že Norris driftoval 0,141 s do zatáčky 8.
Mezera se do 9. zatáčky ustálí na 0,1 s, ale poté se zdvojnásobí. Přichází do těsné zatáčky 11 na spodním konci zadní rovinky a jede za 0,3 s. To lze vysvětlit chybou ovladače.
V 10. zatáčce Norris náhodou udělá dvojitý přepínač. Přeskočí ze třetího na pátý rychlostní stupeň. Než aby ztrácel další změnou, aby to napravil, drží se a doufá v šesté místo. Verstappen zase stahuje pádlo na čtvrté místo a propad 2000 otáček neutrpí. V důsledku této chyby je Verstappen při nájezdu do 11. zatáčky o 7,5 mph lepší.
Mezera mezi těmito dvěma se v krátkém úseku do klopené dvojité zatáčky, která dokončí kolo, rozšířila na 0,433 s ve prospěch Verstappena. Ačkoli zde Norris dosahuje vyšší maximální rychlosti a dosahuje prvního vrcholu rychleji, v závodě na čáru se to s RB18 nevyrovná, protože rychlosti šplhají nad 153 mph. To pomáhá Verstappenovi dosáhnout jeho konečné marže 0,527 s.
Jak by vypadalo dokonalé Norrisovo kolo
Šéf týmu McLaren Andrea Stella a Norris dali jasně najevo, že pole position je mimo dosah. I bez chyby s dvojitým řazením bylo nekonzistentní ovládání MCL60 v delších zatáčkách a jeho deficit v přímé linii oproti RB18 příliš k překonání.
Verstappen si však pomohl zajet svůj ideální čas na kolo smrtí. Ve svém posledním kole v Q3 dal dohromady své tři sektory s osobním maximem (když zajel vůbec nejrychleji v S2 a S3). Na papíře Norris nevyužil své šance na maximum. Data naznačují, že nechal na boardu 0,056 s, když jeho druhý sektor klesl z 24,818 s na 24,874 s.
Kdyby Norris vyrovnal svou předchozí průběžnou jízdu, zajel by zpět o 1’11,048 s a snížil by ztrátu na Verstappena na 0,481 s. Vzhledem k podmínkám vysychání v kvalifikaci to však nebere v úvahu vysokou úroveň vývoje trati na prašném okruhu.
Z jezdců Q3, kteří dokončili podobný a reprezentativní plán dvou kol jako Norris (Verstappen, Russell a Perez), našli ve středním sektoru mezi prvním a druhým rychlým kolem průměr 0,237 s. I když je to nepřesné měření, kdyby Norris místo ztráty času v S2 klesl na střední hranici a získal něco přes dvě desetiny, jeho čas na kolo by mohl klesnout na 1’10,811 s. To by teoreticky snížilo jeho manko na Verstappena na 0,244 s.