Nový výzkum naznačuje, že lidé z doby ledové mohli na území dnešní jižní Kalifornie zažehnout megapožáry, díky čemuž je tato oblast na tisíc let neobyvatelná.
Tyto obrovské požáry mohly být hlavním přispěvatelem k vyhynutí megafauny v oblasti, fosilie z dehtových jam v La Brea navrhnout. Zjištění byla zveřejněna 18. srpna v časopise Věda.
“Když dojde k takovým požárům, je to skoro, jako by vybuchla bomba. Už 1000 let to bylo jako pustina,” řekl hlavní autor studie F. Robin O’Keefe, biolog z Marshall University v Západní Virginii. LiveScience.
O’Keefe a kolegové použili komplexní soubor dat k modelování změn v ekosystému Kalifornie po ústupu ledovců v Severní Americe koncem 19. století. Pleistocénní epocha (před 2,6 miliony až 11 700 lety), která zahrnovala poslední dobu ledovou. Klíčem k jejich analýze bylo uhlíkové datování fosilií uložených v dehtových jámách La Brea, paleontologickém výzkumném místě v Los Angeles. Z těchto asfaltových infiltrací byly extrahovány kosti mnoha velkých savců, což poskytlo rozsáhlý záznam o zvířatech, která tuto oblast obývala.
“To je opravdu fascinující, protože máme biologicky významnou velikost vzorku,” řekl O’Keefe. Tak masivní ložiska fosilií velkých savců jsou vzácná.
Tým se zaměřil na osm nejběžnějších savců vytažených z olejnatých hlubin jam: lvi americké (Panthera atrox), starověcí bizoni (Bison antiquus), kojoti (Canis latrans), strašliví vlci (Aenocyon dirus), zemní lenochodi Harlan (Paramylodon harlani ), šavlozubé kočky (Smilodon fatalis), západní koně (Equus occidentalis) a včerejší velbloudi (Camelops hesternus).
Tým extrahoval kolagenový protein ze 172 konzervovaných kostí a poté pomocí radiokarbonového datování určil, kdy každé zvíře zemřelo. Fosilie se datovaly mezi 15 600 a 10 000 lety.
Výzkumníci porovnali četnost těchto zkamenělin v průběhu času se stávajícími údaji z jezera Elsinore, jihovýchodně od Los Angeles, o pylovém ložisku – která naznačují rozmanitost rostlinného života – a odhadované době, po kterou bylo spáleno dřevěné uhlí z lesních požárů. uložené v sedimentech regionu. vrstvy. Změny ve všech třech záznamech úzce korelovaly s odhadovaným nárůstem lidského osídlení. Počítačové modelování naznačovalo, že lidská populace v regionu rychle expandovala počínaje před 13 200 lety.
Přibližně před 13 500 lety se ukládání uhlí exponenciálně zvýšilo, což ukazuje na dlouhé období požárů. Překrývání změn pylu a dřevěného uhlí naznačovalo, že tyto požáry mohly spustit lidské aktivity.
“Nevíme, jestli to začalo ohněm, nebo jestli to skutečně zapálili ohně, aby podpořili hru,” řekl O’Keefe.
Důkazy o lidech v této oblasti v tomto období jsou omezené. Nicméně, O’Keefe řekl, že to neoslabuje týmovou hypotézu. Požáry ve skutečnosti způsobily, že region byl pro člověka nehostinný.
Všechny analyzované druhy, kromě kojotů, zmizely z oblasti před 12 900 lety.
“Byl to opravdu neuvěřitelný okamžik,” řekl O’Keefe. „Rekord megafauny se právě zastavil. Nenechali se chytit. [in the tar pits] protože už tam nebyli.”
Studie naznačuje, že obří savci v regionu vymřeli na konci pleistocénu v důsledku souběhu faktorů. Teplé počasí a suchá období způsobily, že vegetace je náchylná k požárům. Jižní Kalifornie přešla z vlhkého lesního prostředí do suchého chaparralu neboli křovin a připravila region na požáry.
Současně s tím rostla lidská populace. Jejich požáry se prohnaly suchými lesy a urychlily velké změny v ekosystémech.
Obří zvířata, která se kdysi pohodlně pásla na bujné rostlinné hmotě, se nyní snažila najít potravu, i když je lidé začali lovit. A pak se jejich svět úplně zhroutil.
“Vidíme hluboké paralely mezi situací, které dnes čelíme při tomto vymírání před 13 000 lety,” řekl O’Keefe s odkazem na lesní požáry, které v současnosti zuří v Severní Americe i mimo ni.