“Byli jsme připraveni jít ven na čerstvý vzduch, ale to je teď nebezpečné,” říká Knox. “Je to zvláštní pocit.”
Je poměrně snadné zkontrolovat kvalitu ovzduší ve vaší komunitě. Přinejmenším pokud žijete v USA a také v městské oblasti, která je povinna nahlásit tyto údaje Agentuře pro ochranu životního prostředí. Index kvality ovzduší neboli AQI je měřítkem potenciálně škodlivých částic ve vzduchu kolem nás. To zahrnuje vše od plovoucích částic menších než 10 mikrometrů (PM10), jako je prach a výpary ohně, až po částice o velikosti 2,5 mikrometru (PM2,5) nebo menší, jako jsou plynné výpary. Oficiální zdroje jako Světová zdravotnická organizace a AirNow zaměřené na USA monitorují kvalitu ovzduší, často přísněji v obydlených oblastech, a hodnotí hodnocení na stupnici od dobrého po nebezpečné.
Hodnoty AQI se tradičně odečítají pomocí velkých, drahých měřicích přístrojů vlastněných a provozovaných státními nebo místními vládami. Během posledního zhruba půl desetiletí však malá, nízkonákladová zařízení demokratizovala monitorování kvality ovzduší. Společnosti jako Purple Air a IQ Air vybudovaly spolehlivé sítě pro sledování kvality ovzduší složené z monitorů vlastněných občany; PurpleAir tvrdí, že má ve své celosvětové síti více než 25 000 jednotek. Tyto monitory jsou levná zařízení, která se připojují k vaší Wi-Fi síti a snadno se instalují. Senzory provádějí pravidelná měření kvality vzduchu a poté data nahrávají do širších sítí, čímž poskytují hromadný snímek informací o kvalitě vzduchu, který pokrývá celý svět. Zařízení nejsou dokonalá – existuje větší šance na lidskou chybu, když monitory neumístí někdo vyškolený ke shromažďování údajů o kvalitě ovzduší – ale rozsah sítě znamená, že nepřesné odlehlé hodnoty mají větší šanci, že je přehluší. z jiných blízkých zařízení.
Platforma jako PurpleAir také zpřístupňuje data okamžitě tím, že vizualizuje naměřené hodnoty kvality ovzduší na mapě pomocí barevně odlišené stupnice od modré a zelené (OK) po červenou a fialovou (velmi špatné). I když úplně nerozumíte klasifikaci částic, vidět velkou červenou skvrnu na mapě nad vaším domem je docela rychlý způsob, jak říct, že je něco špatně.
„Je to poutavá forma učení,“ říká William Mills, výzkumník hodnocení expozice na Northern Illinois University. „Můžete se toho dotknout, můžete to cítit, můžete to vidět. Je to komunitní sdílení, které lidé snadno přijmou. Můžete získat tolik nebo tak málo informací, kolik chcete. Můžeme to použít ke zkoumání jiných forem kvality životního prostředí? Můžeme to použít ke změně chování?”
Zpřístupnění dat může zvýšit zájem lidí věnovat jim pozornost, zvláště když dojde ke katastrofě. Elizabeth Spike je učitelka alternativní školy a manažerka vzdělávacího programu pro Clean Air Partners, skupinu prosazující povědomí o kvalitě ovzduší se sídlem ve Washingtonu, DC.
„Myslím, že mezi lesními požáry a Covidem chce stále více lidí vědět, co dýchá,“ říká Spike. „Je hrozné, že tyto tragédie, tyto krize nás přiměly uvědomit si, že jsme usínali za volantem. Nemáme jinou možnost než dýchat, a přesto moc nepřemýšlíme nad tím, co dýcháme.“
Ammar Rai je softwarový inženýr v Marylandu. Od dětství má astma, které se jen zhoršilo kvůli vypuknutí Covidu před dvěma lety. Když letos v létě stoupal kouř z ohně, měl na sobě malířskou masku se zabudovanými ventilátory, když vyšel ven. Rai říká, že má často pocit, že s lidmi s podobnými podmínkami jako on je zacházeno jako s přítěží, dokud něco jako letní požáry nepřinese širokou pozornost ke kvalitě ovzduší.
„Lidé jako já jsou jako kanárci v uhelných dolech,“ říká Rai. “Věci, na které často reagujeme, jsou pro tebe stejně špatné.” Těmto věcem je vystaven i někdo, kdo může být naprosto v pořádku a nevykazuje žádné zjevné příznaky. Pak, o mnoho let později, zjistíte, že jsou tím postiženi, nebo je to v jejich krevním oběhu, nebo mají nějakou plicní chorobu.“