Lina Khan se před dvěma lety stala předsedkyní Federální obchodní komise se závazkem podniknout odvážné kroky proti největším technologickým společnostem.
Khan tehdy řekl, že příliš dlouho byla agentura slabým policistou a potřebovala u soudu napadnout giganty jako Microsoft, Amazon, Meta a Google, aby omezila svou rostoucí moc. I kdyby FTC případy prohrála, později dodala, bylo by to částečné vítězství, protože by agentura signalizovala, že antimonopolní zákony je třeba aktualizovat pro moderní internetovou dobu.
V úterý ale Khan utrpěl dosud největší ránu do svého plánu. Federální soudce odmítl pokus FTC zablokovat uzavření akvizice výrobce videoher Activision Blizzard za 70 miliard dolarů s tím, že se agentuře nepodařilo prokázat, že by dohoda omezila hospodářskou soutěž a poškodila spotřebitele. To následovalo po prohře v únoru, kdy soudce vyhodil žalobu FTC, která se snažila zabránit Meta v nákupu startupu Within.
Porážky vyvolávají otázky o schopnosti Khanové realizovat svůj ambiciózní cíl zvrátit desetiletí slabého vymáhání antimonopolních pravidel, protože politický tlak narůstá a trpělivost 34letého akademika, který česal peří korporátní Americe, ubývá. Khanovi kritici jsou povzbuzeni a mluví hlasitěji, aby poukázali na mezery v jeho strategii, jak to dostat k soudu, a říkají, že porážky nejsou ani částečná vítězství – jsou to jen porážky.
“Naprosto s tímto přístupem nesouhlasím,” řekl Anthony Sabino, profesor obchodu a práva na St. John’s, o Khanových metodách. “Snaží se přes noc změnit století antimonopolních zákonů, a to není nutně moudré.”
Adam Kovacevich, výkonný ředitel Chamber of Progress, technologické obchodní skupiny, řekl, že porážky způsobily, že FTC vypadá méně důvěryhodně. “Všechny tyto soudní prohry způsobují, že vaše hrozby vypadají spíše jako papírový tygr,” řekl.
Jiní se ptají, jestli paní. Khan plýtvá zdroji FTC na případy, které nemohou vyhrát. “Překročili hranici lehkomyslnosti v případech, které předkládají,” řekla Ashley Baker, ředitelka veřejné politiky ve Výboru pro spravedlnost, konzervativní think-tank.
Vlna kritiky staví Mrs. Khan v horkém křesle, když připravuje potenciální nové akce proti technologickým gigantům. FTC podala antimonopolní žaloby na Meta a může podat žalobu na Amazon, který vyšetřuje kvůli obvinění z nelegální monopolizace.
Nyní paní Khan se bude muset nejprve bránit. Ve čtvrtek má být vyslechnuta na slyšení soudního výboru Sněmovny reprezentantů o dohledu nad FTC, přičemž web republikánského panelu uvádí, že chce „prozkoumat špatné řízení FTC a její ignorování etiky a dohledu Kongresu.“ za prezidenta Liny Khanové. “
Paní. Khan odmítl komentovat tento článek a Douglas Farrar, mluvčí FTC, také odmítl komentovat, jak soudní prohry ovlivní jeho rozvrh. Po úterním rozhodnutí společnosti Microsoft-Activision Farrar uvedl, že agentura byla „zklamaná tímto výsledkem, vzhledem k jasné hrozbě, kterou tato fúze představuje pro otevřenou soutěž v oblasti cloudových her, předplatitelských služeb a konzolí“. FTC se může proti rozhodnutí soudce odvolat.
Khan se proslavil jako student práv na Yale v roce 2017, když v článku pro právnický časopis tvrdil, že Amazon mačká konkurenci a porušuje antimonopolní zákony navzdory snižování cen pro spotřebitele. Dokument pomohl zahájit debatu o tom, jak ovládnout technologické giganty a jak modernizovat antimonopolní praktiky.
Poté, co prezident Biden vybral Khana do vedení FTC, opakovaně tvrdila, že se musí obrátit na soud – vyhrát nebo prohrát – aby vyslala technologickému průmyslu silný signál, že se agentura stává tvrdším šerifem. Dokonce i soudní prohry by podle ní postupně reformovaly antimonopolní teorie.
Paní. Khan použil tuto myšlenku, když FTC podal žalobu, aby zabránil Meta v nákupu malé společnosti pro virtuální realitu Within. Případ byl překvapením, protože virtuální realita je rodící se technologie, takže je obtížné tvrdit, že by dohoda omezila konkurenci na trhu, který se teprve vytvořil.
Khan ale tvrdil, že regulační orgány musí zastavit porušování hospodářské soutěže a ochrany spotřebitelů na nejmodernějších technologiích, a to nejen v oblastech, kde se společnosti již staly giganty.
„Vidíme, že nečinnost za nečinností za nečinností může mít vážné náklady,“ řekla v rozhovoru pro The New York Times a CNBC v lednu 2022. „A to je to, co se skutečně snažíme zvrátit.“
Začátkem tohoto roku federální soudce zamítl požadavek FTC na zablokování akvizice Within Meta. Soudce ale souhlasil s některými argumenty FTC, včetně toho, jak agentura v případu definovala trhy s technologiemi.
Úterní prohra v kauze Microsoft-Activision byla sžíravější, zčásti proto, že fúze blockbusteru se stala lakmusovým papírkem, zda může dojít k technologickým megadohodám navzdory rostoucí regulační kontrole. Soudkyně Jacqueline Scott Corleyová z amerického okresního soudu pro severní okres Kalifornie uvedla, že spotřebitelé těžili z očekávání Microsoftu ohledně přísné kontroly a napsala: “Tato kontrola se vyplatila.” Ale jeho rozhodnutí nezbylo nic víc než vykoupení FTC.
Agentura v případu argumentovala tím, že obchod by neměl být uzavřen, protože by mohl poškodit konkurenci. Microsoft může udělat některé hry Activision exkluzivní pro své herní konzole Xbox nebo zhoršit zážitek z hraní her, jako je Call of Duty od Activision, na konkurenčních konzolích, jako je PlayStation od Sony.
Soudce Corley však napsal, že je nepravděpodobné, že FTC vyhraje svůj spor o fúzi u interního soudu agentury, a v podstatě řekl, že Microsoft dělá dost pro to, aby konkurenti nebyli podceňováni.
„FTC neidentifikovala jediný dokument, který by byl v rozporu s veřejně deklarovaným závazkem Microsoftu zpřístupnit Call of Duty na PlayStation,“ napsala.
Eleanor Fox, emeritní profesorka na právnické fakultě New York University, řekla, že je příliš brzy na to, aby dospěli k verdiktu o Khanově strategii. V jiných částech světa, zejména v Evropské unii a Británii, přijali regulátoři také antimonopolní opatření proti velkým technologickým společnostem, poznamenala.
Paní. Khan, řekla, “je jen výjimkou v USA, ne celosvětově.”