V roce 2017 Michael Moritz, miliardář rizikového kapitálu, poslal potenciálnímu investorovi zprávu o tom, co popsal jako neobvyklou příležitost: příležitost investovat do vytvoření nového města v Kalifornii.
Místo bylo v rohu oblasti San Francisco Bay Area, kde byla půda levná. Moritz a další snili o tom, že promění desítky tisíc akrů v rušnou metropoli, která by podle návrhu mohla generovat tisíce pracovních míst a byla stejně dostupná jako Paříž nebo newyorská West Village.
Maloval jakousi městskou tabula rasa, kde bylo možné přehodnotit vše od designu po stavební metody a nové formy vládnutí. A vše by bylo v docházkové vzdálenosti od San Francisca a Silicon Valley. „Dejte mi vědět, jestli vás to láká,“ řekl v poznámce, jejíž kopii přezkoumal The New York Times.
Od té doby začala společnost Flannery Associates skupovat velké pozemky v převážně zemědělské oblasti 60 mil severovýchodně od San Francisca. Společnost, která má málo veřejných informací o své činnosti, přislíbila více než 800 milionů dolarů na ochranu tisíců hektarů zemědělské půdy, ukazují soudní dokumenty. Flannery jednu parcelu za druhou předkládala nabídky na míle všem vlastníkům půdy, přičemž platila několikanásobek tržní sazby, ať už byla půda nabízena k prodeji nebo ne.
Nákupy společností, o kterých nikdo v regionu neslyšel a jejichž podnikání bylo záhadou, se staly předmětem divokých spekulací a nových zpráv, které otřásly vlastníky půdy, místními dozorci, nedalekou základnou letectva a členy Kongresu. Nakupoval Disney nový zábavní park? Mohou být nákupy spojeny s Čínou? Hluboký přístav?
Flannery je duchovním dítětem Jana Šrámka (36), bývalého obchodníka Goldman Sachs, který se v tichosti dvořil některým z největších jmen technologického průmyslu jako investorům, podle návrhu a lidí obeznámených s touto záležitostí. Ambice společnosti se v roce 2017 rozšiřují: vzít pustý úsek hnědých kopců proříznutý dvouproudovou dálnicí mezi předměstími a venkovskými oblastmi a přeměnit jej na komunitu s desítkami tisíc obyvatel, čistou energií, veřejnou dopravou a hustou hustotou obyvatelstva. . městský život.
Investoři společnosti, jejichž totožnost nebyla dříve zveřejněna, tvoří v Silicon Valley podle tří lidí, kteří nebyli oprávněni o plánech veřejně hovořit, kdo je kdo.
Patří mezi ně pan Moritz; Reid Hoffman, spoluzakladatel LinkedIn, venture kapitalista a demokratický dárce; Marc Andreessen a Chris Dixon, investoři ve společnosti rizikového kapitálu Andreessen Horowitz; Patrick a John Collisonovi, spoluzakladatelé platební společnosti Stripe; Laurene Powell Jobs; a Nat Friedman a Daniel Gross, podnikatelé, kteří se stali investory. Podporovatelem je také Andreessen Horowitz. Nebylo jasné, kolik každý investoval.
Brian Brokaw, zástupce investorské skupiny, v prohlášení uvedl, že skupinu tvoří “Kaliforňané, kteří věří, že Solano County a Kalifornie mají nejlepší dny před sebou.” Řekl, že skupina plánuje začít příští týden pracovat s obyvateli okresu Solano a volenými představiteli a také s leteckou základnou Travis.
V Kalifornii je bydlení dlouho neřešitelným problémem a magnáti ze Silicon Valley byli dlouho frustrovaní nedostatkem nemovitostí v Bay Area a obtížností výstavby v Kalifornii obecně, protože jejich práce explodovala. Společnosti jako Google se kvůli rozšíření svého sídla střetly s městy jako Palo Alto a Mountain View, zatímco jejich manažeři financovali pro-rozvojové politiky a aktivisty „Yes in My Backyard“, kteří prosazovali flexibilnější rozvojové zákony a zónování. možný. Snadnější stavět rychleji a vyšší.
Praktická potřeba většího prostoru se někdy proměnila v grandiózní vize budování celých měst od nuly. Před několika lety oznámil start-upový inkubátor Y Combinator iniciativu se snem přeměnit volné pozemky na novou ekonomiku a společnost. Roky před tím Peter Thiel, spoluzakladatel PayPalu a miliardářský investor ve Facebooku, investoval do Seasteading Institute ve snaze vybudovat novou společnost na strukturách podobných leknínu na otevřeném oceánu bez zákonů a daní.
Ale i když tyto myšlenky přitahovaly velkou pozornost a zvědavost – někde byly chváleny pro svou vizi a jinde vysmívané pro svou aroganci – byly jen o málo víc než plané řeči.
Když Flannery začal hledat nemovitosti, koupil tolik pozemků, a to tak rychle, že to vyděsilo místní obyvatele, kteří netušili, kdo je kupec a jaké plány mají na mysli. Catherine Moy, starostka Fairfieldu v Kalifornii, začala zveřejňovat informace o projektu na Facebooku před několika lety poté, co dostala telefonát od farmáře o záhadném kupci, který nabízí nabídky v celém kraji. V rozhovoru Moy řekl, že šel do kanceláře okresního posuzovatele a zjistil, že Flannery koupila desítky tisíc akrů.
John Garamendi, demokrat z Kalifornie, který spolu s Mikem Thompsonem, demokratem, zastupuje sousední region v Kongresu, řekl, že se již čtyři roky snaží odhalit identitu společnosti.
“Nemohl jsem nic zjistit,” řekl.
V pátek řekl, že se to náhle změnilo. Tento týden se zástupci Flannery obrátili na něj a další volené úředníky s žádostí o schůzku ohledně jejich plánů. Toto setkání je nyní naplánováno, řekl.
“Je to jejich první pokus mluvit s některým z místních zástupců, včetně mě,” řekl.
Pozemek, který Flannery získává, není zónován pro rezidenční využití, a dokonce i ve svém návrhu z roku 2017 Moritz uznal, že změna zón může být „jasně výzvou“ – což je odkaz na notoricky obtížný a sporný vývojový proces v Kalifornii.
Aby se projekt posunul kupředu, bude společnost téměř jistě muset použít systém státní iniciativy, aby přiměla obyvatele okresu Solano, aby pro něj hlasovali. Doufáme, že voliči budou přitahováni sliby tisíců místních pracovních míst, zvýšením daňových příjmů a investicemi do infrastruktury, jako jsou parky, centrum múzických umění, obchody, restaurace a odborná škola.
Finanční zisky by mohly být obrovské, řekl Moritz v projevu v roce 2017. Odhadl, že návratnost by mohla být mnohonásobkem počáteční investice z pouhého přemístění a mnohem více, pokud a když začnou stavět.
“Pokud se plány zhmotní blízko tomu, o čem se uvažuje, měla by to být velkolepá investice,” napsal Moritz.
Bay Area patří mezi nejdražší regiony v zemi, a to i po pádu do pandemie. Ekonomové a odborníci na bydlení po desetiletí obviňovali dlouhodobý nedostatek bytů a neschopnost Kalifornie postavit dost, aby uspokojila poptávku.
Moritz na to v e-mailu investorovi přikývl a tvrdil, že „toto úsilí by mělo zmírnit některé tlaky Silicon Valley, které všichni pociťujeme – rostoucí ceny domů, bezdomovectví, dopravní zácpy atd.“ Dodal, že jeho skupina zajistila asi 1400 akrů za méně než 5000 dolarů za akr. Od té doby cena za akr vzrostla a podle soudních dokumentů a lidí obeznámených s touto záležitostí se poslední nákupy společnosti blížily 20 000 dolarům za akr.
Nákupy se dostaly na veřejnost letos na jaře, kdy Flanneryho právníci podali žalobu k okresnímu soudu v USA, v níž obvinili vlastníky pozemků z tajných dohod o navyšování cen.
Skupina se podle žaloby zaměřila na Jepson Prairie a Montezuma Hills, zemědělskou oblast ve východním okrese Solano mezi městy Fairfield a Rio Vista. Tato oblast je většinou neobydlená a pokrytá farmami, větrnými mlýny a elektrickým vedením.
V listopadu 2018 společnost rozeslala nabídky „většině vlastníků pozemků v této oblasti“, uvádí se v žalobě, a obsahovala pobídky, jako je umožnění prodejcům ponechat si příjem z větrných turbín a také zůstat na nemovitostech bez pronájmu v rámci pronájmu. pronájem.dlouhodobý. – dohody o navrácení. Během pěti let firma koupila asi 140 nemovitostí od 400 vlastníků, tvrdí žaloba.
Právník zastupující vlastníky pozemků tento měsíc společně podal návrh na zamítnutí případu. V červenci tři vlastníci pozemků uvedli, že dosáhli potenciálního vyrovnání s Flannery. Ostatní vlastníci se tento týden nepodařilo zastihnout, aby se vyjádřili, nebo to odmítli.
Jak nabídky pokračovaly a ceny stoupaly, majitelé pozemků v okrese Solano začali mluvit o tom, kdo kupuje tolik pozemků za tolik peněz.
“Přišli s nabídkou čtyřikrát nebo pětkrát vyšší než tehdejší trh,” řekl Moy. “Byl to obchod, který nemohli nechat jít.”
Flanneryho obchody vytvořily multimilionáře v celém kraji, ale nikdo zřejmě nevěděl, co záhadná společnost zamýšlí udělat s půdou, která nyní tvořila velkou část celého okresu.
To se změnilo minulý týden, kdy obyvatelé začali dostávat textové zprávy a e-maily s průzkumem hodnotícím jejich názory na řadu problémů. Jeden z nich je požádal, aby ohodnotili přízeň několika jmen, včetně „Joe Biden“, „Donald Trump“ a „Flannery Associates“. Další otázka začala popisem možné volební iniciativy pro projekt, který „by zahrnoval nové město s desítkami tisíc nových domů, velkou solární farmu, sady s více než milionem nových stromů a více než 10 000 akrů nových parků“ . a otevřený prostor.”
Moyová uvedla špatnou infrastrukturu, včetně dvouproudé dálnice, která prochází regionem a která je podle ní již ucpaná příliš dojíždějícími lidmi, kteří jezdí na okraje Bay Area a dále. Oblast je také náchylná k pravidelným suchům a je zde vysoké riziko lesních požárů.
“Vypadá to opravdu divně,” řekla.
Sheelagh McNeill přispěl výzkum. Yiwen Lu přispěli zprávami.