Může ESPN přežít, když kabel zemře?

ESPN je již dlouho nazýván „globálním lídrem ve sportu“ a po desetiletí si žádná síť v kabelovém byznysu nevede lépe.

Když spotřebitelé platí své účty za kabelovou nebo satelitní televizi, sítě dostanou škrt a většina z toho jde do ESPN, ať už to sledujete nebo ne. Dlouho jde o nejdražší část balíčku placené televize, aktuálně se pohybuje kolem 9 dolarů za předplatitele.

Živé soutěže NFL, NBA a Major League Baseball a oficiální program „SportsCenter“ učinily z balíčku jednotkových kanálů Walt Disney Co. nutnost pro rodiny se sportovními fanoušky.

ESPN nařízená sazba se zvyšuje, kdykoli vyjednala nové dohody s poskytovateli placené televize. Získané dolary pomohly financovat růst společnosti Disney v průběhu let, kdy se z ní stal zábavní gigant, který získal Marvel, Pixar a Lucasfilm.

Ale televizní hra se za poslední desetiletí změnila – a nyní se Disney snaží vytvořit novou příručku.

Přechod spotřebitelů na streamované video vedl k poklesu obchodu s placenou televizí, který jen za posledních pět let ztratil 25 milionů zákazníků. A vzhledem k tomu, že ESPN je největším hráčem, je to neúměrně zraněno. ESPN je nyní v 73 milionech domácností, což je pokles z 98,5 milionu v roce 2013.

„Budoucnost balíčku placené televize je v kritickém okamžiku, přičemž ESPN hraje hlavní roli,“ popsali situaci mediální analytici z MoffettNathanson ve zprávě zveřejněné v pátek.

Nejde jen o přestřižení šňůry. Mladí fanoušci se nyní obracejí na YouTube a další stránky, kde hledají sportovní zajímavosti, takže „SportsCenter“ je méně nutností a síť se více než kdy dříve spoléhá na exkluzivní živé akce, které jsou stále dražší, protože takoví technici jako Amazon, Apple a Google je pronásledují kvůli jejich streamovacímu podnikání.

Investoři z Wall Street se obávají, že ESPN je v úzkých, ztrácí zákazníky placené televize, zatímco její náklady na živé sportovní vysílání rostou. Někteří analytici navrhli rozdělení jednotky, protože vidí její nejistou budoucnost jako brzdu ceny akcií společnosti Disney.

Spotřebitelé také přímo pociťují hlavní nápor tlaku, pod kterým je společnost Disney.

Disney ve čtvrtek stáhl ESPN a její další kanály z kabelových systémů Charter Communications, takže miliony diváků v Los Angeles a New Yorku zůstaly bez pokrytí US Open a univerzitního fotbalu, protože se společnosti nepodařilo dosáhnout dohody o nové dohodě o dopravě.

I když takové spory nejsou neobvyklé, vedení Charty uspořádalo v pátek konferenční hovor s investory, kde řekli, že patová situace ukazuje, jak „rozbitý“ je současný model placené televize. Ceny za předplatné kabelové televize rostou, protože poskytovatelé musí konkurovat levnějším streamovacím video službám nabízejícím stejný program.

Disney mezitím hledá způsoby, jak zmírnit rostoucí náklady na programování ESPN. Generální ředitel Walt Disney Co. Bob Iger řekl, že by zvážil najmutí partnera v ESPN, který by pomohl zmírnit zátěž, a najal bývalé vedoucí pracovníky Disney Toma Staggse a Kevina Mayera, aby pomohli analyzovat strategické možnosti pro společnost.

Vedení ESPN odmítlo veřejně komentovat.

Ale manažeři v rámci sítě říkají, že se dokážou orientovat v měnících se trendech podnikání.

Sporty jsou nejcennější pořady v televizi, protože je diváci sledují živě a sledují reklamy. ESPN má stále práva na mnoho klíčových nemovitostí uzamčených na léta, včetně NFL do roku 2032 (se dvěma zápasy Super Bowl), Major League Baseball do roku 2028, univerzitního fotbalu a basketbalu SEC do roku 2034 a NHL do roku 2027.

Jak ostatní sítě zaznamenaly pokles hodnocení, hodnocení ESPN vzrostlo v roce 2022 o 12 % a podle údajů společnosti Nielsen je zatím o 7 % v roce 2023, a to i přes pokles domácností s placenou televizí.

Iger řekl analytikům, že prodej reklam ESPN vzrostl o 10 % oproti loňskému roku na slabém trhu s televizními reklamami. Digitální podnikání sítě nadále roste a její přítomnost na sociálních sítích je silná, přičemž ESPN je nejoblíbenější sportovní značkou na TikTok.

Přestože spotřebitelé přerušují šňůru, ESPN stále dokázala získat zvýšení sazeb z placených televizních služeb. Podle údajů S&P Global Market Intelligence se očekává, že ESPN v roce 2023 inkasuje od předplatitelů placené televize příjmy ve výši 7,8 miliardy USD. Číslo je o něco vyšší než v roce 2022 a představuje 10% nárůst oproti 7,1 miliardy USD v roce 2016, ačkoli ESPN dosahuje 20 miliard USD . milionů domácností méně, což dokládá hodnotu živých sportů v balíčku kabelové televize.

Finanční výsledky ESPN budou poprvé odděleny od zisků společnosti Disney, možná již v příštím čtvrtletí, a manažeři věří, že Wall Street bude ohromen její celkovou ziskovostí.

Ale budoucí výzvy, které ohrožují prosperitu společnosti, jsou skutečné. Na základě rozhovorů s několika současnými a bývalými manažery společnosti jsou zde palčivé otázky o budoucnosti ESPN.

Jak brzy budou moci spotřebitelé nakupovat nejlepší kanály ESPN bez předplatného placené televize prostřednictvím streamovací aplikace ESPN+ a kolik to bude stát?

Nejlepší interní odhad je rok 2025, ale není kam spěchat, zvláště pokud se pokles počtu domácností s placenou televizí ustálí na 55 milionech a více. ESPN chce co nejvíce oddálit přerušení plynulého toku poplatků za předplatné. Jakmile se Disney rozhodne udělat z ESPN přímý kanál pro spotřebitele, pravděpodobně se zvýší přerušování kabelů mezi sportovními fanoušky, což znesnadní ceny.

„Čím nižší cenu za službu ESPN přímo spotřebiteli zaplatíte, tím rychleji přestřihnete kabel,“ řekl Philip Cusick, generální ředitel JP Morgan.

Blíží se den, kdy bude vlajkový kanál ESPN nabídnut zákazníkům se streamováním ESPN+, kteří nemají kabelové nebo satelitní služby. Disney využívá možnost nabízet kanál jako službu přímého streamování spotřebitelům s každou novou dohodou dopravce, kterou podepíše s poskytovatelem placené televize.

Ne všichni dopravci s tím ale souhlasí. Charter chce, aby jakákoli budoucí služba ESPN přímo pro spotřebitele byla zahrnuta bez dodatečných nákladů pro její stávající kabelové předplatitele. Disney se tomuto návrhu brání.

“Navrhli jsme kreativní způsoby, jak zpřístupnit služby Disney přímo spotřebitelům jejím předplatitelům Spectrum TV, včetně příležitostí pro nové a flexibilní balíčky, kde se tyto služby stanou ústředním bodem toho, z čeho si spotřebitelé mohou vybrat,” uvedl zástupce společnosti Disney. prohlášení.sděleno. prohlášení.

Bezvýchodná situace ukazuje, že přechod ESPN od kabelu ke streamování nebude snadný. Společnost v současné době zkoumá, kolik účtovat za produkt ESPN přímo pro spotřebitele. Očekává se, že se bude pohybovat v rozmezí 20 až 30 USD za měsíc, což bude dražší než kterákoli z hlavních streamovacích služeb, jako jsou Netflix, Max nebo Peacock. Disney však potřebuje dostatečně nabít, aby nahradil ztrátu kabelových předplatitelů, které pravděpodobně zažije.

Kdo jsou možní partneři ESPN?

Vedení ESPN a Disney uvedlo, že hledají strategického partnera, který by mohl poskytnout další distribuci a obsah pro jejich streamovací službu ESPN+. Na základě tohoto kritéria by mohla být partnerem Amazonu – o kterém se již spekulovalo – Apple nebo Google, který od letošní sezóny nabízí balíček NFL „Sunday Ticket“.

“Tak nějak jsi to zúžil na jednu ze tří,” řekl Cusick. “Nenapadá mě nikdo jiný, kdo by byl zajímavým partnerem v distribuci i obsahu.”

Zástupce ESPN odmítl komentovat stav jakýchkoli diskusí o partnerství.

Pokud se hodnocení a příjmy z reklamy zvyšují, proč ESPN raketově vzrostla některé z jeho nejlepších talentů, jako je analytik finále NBA Jeff Van Gundy a vedlejší reportérka NFL Suzy Kolberová?

Škrty byly povinné pro celou společnost Walt Disney Co., která se snažila snížit náklady, protože se snažila, aby její podnikání v oblasti streamování bylo ziskové. ESPN dostalo číslo a bylo mu instruováno, aby ho kontaktovala. Prezident ESPN Jimmy Pitaro se rozhodl vyškrtnout několik dobře placených osobností a komentátorů – celkem 20 – spíše než desítky zaměstnanců ze zákulisí.

Síť také hledá nové nákladově efektivní způsoby, jak přivést rozpoznatelné talenty. ESPN nedávno podepsala smlouvu na vysílání „The Pat McAfee Show“, neuctivé sportovní talk show s bývalým hráčem NFL, která je hitem na YouTube. Roční náklady přehlídky 5 milionů dolarů zahrnují nejen služby hostitele, ale celou produkci, což je pro společnost poprvé. ESPN věří, že v důsledku toho bude ziskový hned první den.

Vzhledem k tomu, že streamovací společnosti soutěží o mediální práva na hlavní sporty, jaké jsou šance, že ESPN udrží NBA, která skončí v roce 2025?

Společnost dala jasně najevo, že se bude agresivně snažit zachovat balíček NBA, který zahrnuje finále. Disney má silný vztah s ligou. Během finále minulé sezóny bylo Igera vidět, jak sedí u soudu s komisařem NBA Adamem Sternem, jehož jméno bylo prozrazeno jako budoucí výkonný ředitel společnosti Disney.

Ale Amazon, který nyní vlastní exkluzivní práva na balíček „Thursday Night Football“ NFL a zvažuje rozšíření své sportovní nabídky na svou službu Prime Video, se chce do akce NBA také zapojit.

Jedním ze scénářů zmíněných vedoucími sportovních TV je, že liga zůstane u kabelových kanálů ESPN a Turner Broadcasting kvůli jejich stále silné schopnosti zviditelnit své hry a hvězdy. Amazon by mohl získat nový celonárodní balíček, který převezme některé hry NBA z regionálních sportovních sítí ESPN a Turner a zkombinuje je s nedávno oznámeným turnajem sezóny. Turnaj má 67 zápasů, včetně všech 30 týmů, které budou v listopadu hrát o novou trofej sezóny, pohár NBA.

Proč se ESPN dostává do podnikání v oblasti online hazardních her?

Je to součást plánu společnosti stát se méně závislým na předplatném kabelové televize, což je zdroj příjmů, který se pomalu zmenšuje. ESPN dostane v průběhu příštího desetiletí 1,5 miliardy dolarů ročně na licenci své slavné značky společnosti Penn Entertainment na aplikaci pro online hazardní hry ESPN Bet. ESPN také dostává 500 milionů dolarů v zárukách na získání podílu ve společnosti Penn.

Zatímco manažeři Disney v minulosti uvedli, že je nepravděpodobné, že by ESPN byla přímo zapojena do online herního byznysu, kulturní přijetí sportovních sázek bylo rychlé. Online sportovní sázení je nyní legální ve 30 státech a ESPN již roky poskytuje údaje o kurzech o svém programování a online odkazy na herní aplikace jako DraftKings a BetMGM.

Přesto zdroje společnosti říkají, že dohoda s Pennem bude úpravou, protože talenty z vysílání budou integrovány do marketingových a propagačních snah Bet ESPN.

Zprávy na ESPN mohou změnit soutěžní kurzy. Známost této značky v aplikaci pro sázení přiměla společnost aktualizovat své interní herní zásady, aby se ujistila, že je bez výčitek.

Je možné, že zaměstnancům ESPN a talentům může být zakázáno používat ESPN Bet nebo možná sázet. Síť také posílí veřejná oznámení vyzývající diváky, aby sázeli zodpovědně, a zajistí, že technologie Penn dokáže identifikovat problémové hráče.