Tenis pod vedením Coco Gauff a obsazení charismatických nováčků zasáhl na letošním US Open sladkou tečku s pestrou směsí starého a nového, což signalizuje, že hra je svěží a plná energie, protože vstupuje do nové éry.
Ne, Sereno Williamsová. Žádný Roger Federer nebo Rafael Nadal.
Žádný problém.
Je pravda, že Novak Djokovič, který v neděli ve finále mužské dvouhry proti Daniilu Medveděvovi usiluje o 24. titul z majoru své kariéry, stále předvádí svůj magický čin. Ale konvenční myšlení tvrdilo, že tenis bude mít potíže, když legendární mistři, kteří podporovali profesionální hru zhruba v posledních dvou desetiletích, začali hru masově opouštět.
Na tomto turnaji příchod Gauffové, která v sobotu večer vyhrála ženský singlový titul, spolu s nezapomenutelnými výkony Bena Sheltona a Frances Tiafoeové, dokázaly, že toto myšlení nebylo správné.
V Národním tenisovém centru Billie Jean King už hru nedusilo kvarteto legend, které zastínilo někdy nehybný pohyb mladých hráčů vzadu. Bylo to cítit v dějišti, které bylo nabité tolika diváky, že se často zdálo, že není kam se pohnout, aniž by si poranil rameno. Letošní ročník lámal rekordy v návštěvnosti téměř každý den.
“Je neuvěřitelně osvěžující vidět změnu v osobnostech,” řekla Kate Koza, rezidentka Brooklynu a pravidelná Open od roku 2016, v opakování sentimentu, který jsem opakovaně slýchal během dvoutýdenní akce. “Nevidíme jen stejné tváře se stejným mýtickým příběhem.”
Tenis se mění a žádný hráč to neztělesnil více než devatenáctiletý Gauff, který se od chvíle, kdy vtrhl na scénu před čtyřmi lety vítězstvím v prvním kole nad Venus Williamsovou ve Wimbledonu, zdál být pro tento okamžik předurčen.
Za ty dva týdny na US Open úplně vyrostla. Jeho svědomití rodiče – vždy po jeho boku během všech těch let na turné, s otcem jako trenérem – mu dali volnost navíc a zůstávali tak akorát v pozadí. Gauff prospívala a dávala jasně najevo, že je nyní svým vlastním mužem. Vzpomeňte si, jak během jejího čtvrtého zápasu s Caroline Wozniacki požadovala, aby její nový trenér Brad Gilbert zmírnil její upovídané pokyny.
“Prosím, přestaň,” nařídila a dodala tvrdost, která ukázala, že ona je tím, kdo diktuje jeho jednání v této události. “Přestaň mluvit!”
Ve Flushing Meadows Corona Park v Queensu velela pódiu.
Využila své rychlosti a zlepšeného forhendu, aby během turnaje vyhrála čtyři třísetové zápasy a v těch nejnapínavějších okamžicích hrála jako lstivá veteránka.
Dostala energii z davu – podívejte se, je tu Barack a Michelle Obamovi a tam Justin Bieber. “Viděla jsem skoro všechny celebrity, které na té obrazovce ukázali,” řekla a dodala, že tento okamžik přijala a slíbila “vyhrát před těmito lidmi.”
Posledním úderem na Arynu Sabalenkovou, aby získala titul, pádem na záda a následným pokleknutím, aby si ten okamžik v slzách vstřebal, získal věčný prostor v kolektivní paměti. Při sledování z tuctu řad za centrálním kurtem mi naskočila husí kůže a mrazení. Obrovský stadion se třásl a třásl, přičemž většina z 23 000 fanoušků na stadionu postávala, jásala a skandovala. Chtěli tento okamžik, tohoto šampiona, tento nový začátek.
Od doby, kdy Serena Williamsová vyhrála svůj první velký titul ve věku 17 let na US Open v roce 1999, má Open další černé šampiony. Její sestra Venus v letech 2000 a 2001. Sloane Stephensová v roce 2017. Naomi Osakaová, která je černoška a Asiatka, v letech 2018 a 2020.
Ale Gauff je první z nové éry – nový šampion v novém světě tenisu – bez Serenina stínu. Pochodeň prošla.
Většina fanoušků samozřejmě nesnášela pohled na nasazenou mužskou jedničku Carlose Alcaraze, wimbledonského šampiona, poraženého Daniilem Medveděvem v semifinále. Vysněným zápasem byl šampionát mezi Alcarazem a Djokovičem, nositeli nejzuřivější rivality v mužském tenise.
Ale pokud jsme se něco naučili z blokády, kterou čtyři geniální hráči v tenise měli, pak to, že očekávaný průběh se nakonec stane monotónním. Podívejte se na to takto: pokud se Djokovič a Alcaraz konečně potkají na US Open, skutečnost, že jim byl těsně odepřen duel ve Flushing Meadows v roce 2023, udělá jejich střet mnohem příjemnějším.
Loňské US Open s oslavou Serenina odchodu do důchodu a kariéry obrátilo list. Letošní turnaj knihu uzavřel a odložil zpět na polici.
Ve vzduchu bylo od začátku cítit nadšení, energie, která vyprávěla příběh: Djokovič zůstává – stejný jako vždy – ale všichni ostatní v obou táborech se zdáli osvobození ztrátou stínu Sereny, Nadala a Federera.
V mužském čtvrtfinále se představil nejen Alcaraz, ale i dva oživení Američané ve věku 20 let, Taylor Fritz a Frances Tiafoe, oblíbená fanoušky pro svou ochotu spojit se s davem.
Tiafoe a Shelton se jako první afroameričtí muži, kteří se setkali v posledních 16 na velkém šampionátu, jakoby zvěstovali skutečnost, že hráči černé pleti jsou nastupující a rozšiřující se silou v mužském i ženském fotbale.
To nebyla jediná pozoruhodná poznámka pod čarou. Rychle rostoucí 20letý Shelton byl nejmladším Američanem, který se dostal do finále US Open od roku 1992. Porazil Tiafoea a dostal se do semifinále, ohromil dav 230 kilometry za hodinu na podání a vzájemnou soutěživostí. chlap, který ukázal, že neustoupí před žádnou výzvou – i kdyby tou výzvou byl Djokovič.
Poté, co Djokovič porazil Sheltona v tvrdě vybojovaném, rovném vítězství, aby postoupil do mužského finále, napodobil oslavné gesto, které Shelton udělal během turnaje po vítězství – imaginární telefon u ucha, který pak přiložil, jako by chtěl říct : “Hra, scénář, zápas, konec konverzace.”
Moudrý mistr zůstává, ještě chvíli ochoten dávat mladým vzdělání.