LOS ANGELES – Závod Cy Young v Národní lize se přihříval, pravidelná sezóna se blížila ke svým posledním třem týdnům, kritický start proti Los Angeles Dodgers byl blízko a Blake Snell, eso týmu San Diego Padres, na hony vzdálený. ze sporu, potřeboval učinit prohlášení.
Se šesti bezbodovými směnami proti jednomu z nejhrozivějších přestupků ve hře se Snell etabloval jako favorit na cenu.
“Zdá se, že je na misi,” řekl manažer Padres Bob Melvin po středečním vítězství 6:1 na stadionu Dodger inspirovaném Snellem. “Na konci sezóny házíte stejně tvrdě jako on a všechna čtyři hřiště fungují stejně, je to náročný zákazník.”
Snell povolil dva baserunnery, na singlu a procházku, a vystřelil osm odpalů, čímž snížil jeho ERA na minimum 2,43 v hlavní lize za 167 směn. Justin Steele z Chicago Cubs, možná Snellův nejbližší konkurent v NL Cy Young Award, má ERA 2,49 za osm méně směn. Logan Webb a Zac Gallen překonali každý přes 190 směn, ale jejich ERA jsou 3,40 a 3,50. Spencer Strider snadno vede majory ve strikeoutech s 259 — 42 více než Snell, který je dělený na druhém místě — ale jeho ERA je 3,73.
Zdá se, že cenu Snell prohraje, pokud bude moci pokračovat ve svém nedávném vzestupu ve třech zbývajících zápasech v sezóně, která byla pro jeho hvězdami nabité Padres zcela zklamáním. Snell, volný hráč na konci sezóny, měl ERA 5,40, když chytil míč ve Washingtonu, DC, 25. května. Od té doby má za 21 startů ERA 1,33, což je o více než celý běh lepší než kterýkoli jiný kvalifikovaný nadhazovač během tohoto úseku. Při posledních čtyřech startech vzdal dvě jízdy a odpálil 33 odpalů ve 25 směnách.
“Dominantní Cy Young, že?” řekl Melvin. “To je to, co hledá. Už to někdy dělal. Ví, jaké to je.”
Snell, který vyhrál American League Cy Young Award jako člen Tampa Bay Rays v roce 2018, by mohl být sedmým nadhazovačem, který vyhrál Cy Young v obou ligách, a připojil se tak k dekorovanému seznamu, který zahrnuje Gaylorda Perryho, Pedra Martineze, Randyho Johnsona, Roger Clements, Roy Halladay a Max Scherzer. Mohl by být také prvním nadhazovačem po 64 letech – a jen třetím celkově –, kterému se to podařilo a zároveň vedl svou ligu v procházkách.
“Pokud jste v této konverzaci, znamená to, že děláte něco správně,” řekl Snell, který také umožnil nejnižší průměr odpalů na majorech. “Určitě je to něco, v čem chcete být, a rozhodně je to něco, čeho se chcete pokusit dosáhnout. To je cíl. To a Světová série. To jsou dvě věci, které chcete.”
Padres, sedm zápasů mimo play-off a bez klíčových otočných zubů v Joe Musgrove a Yu Darvish, byli výzvou Snell celé léto. Nedávno mu dali možnost vzít si pár dní volna navíc, aby mohl začít páteční zápas proti pokornému Oakland Athletics. Místo toho se rozhodl pravidelně odpočívat, aby čelil Dodgers.
“Užívám si ten okamžik, užijte si výzvu,” řekl Snell. “Proto hrajete – abyste hráli proti nejlepším týmům. A jen tak skutečně poznáte, jak jste dobří.”
Mookie Betts vedl ve středečním utkání singlem a poté ve třetí směně vyrovnal. Jinak Snell vyřadil všech 18 odpalů, kterým čelil, s relativní lehkostí a pomohl Padres vyhrát jejich první sérii pravidelné sezóny proti Dodgers ve 13 pokusech (San Diego také vyhrál loňskou sérii NL Division Series). Jeho rychlovka dosahovala v průměru 96 mph, což je o polovinu více než jeho sezónní průměr, jeho křivka generovala šest švihů a chyb a jeho posuvník a změna také fungovaly.
Bylo to jen pokračování Snellovy nedávné zdatnosti, běh, který se zdá být s každým startem působivější.
Na otázku, zda je na misi, se Snell usmál.
“Někteří by řekli, že ano.”