Pár z Languedocu a Kentucky zlomil formu Minervois na výrobu vína

John Bojanowski, vychovaný v americkém státě Kentucky a vzdělaný ve státě Rhode Island, strávil poslední rok studiem v Polsku. Stalo se tak krátce před pádem zdi oddělující východní a západní Evropu koncem 80. let.

Uchvácen touto zkušeností se vrátil do USA, dokončil svou práci v kritické literární teorii a rozhodl se, že chce víc.

„Řekl jsem: Vracím se do Polska. Ale v té době výuka angličtiny platila v Polsku 100 dolarů měsíčně, takže to nebyla možnost, jak splatit mé půjčky. Rozhodl jsem se najít společnost, která chtěla někoho, kdo by cestoval do východní Evropy. Mezitím zeď spadla, takže být v Polsku se mohlo zdát užitečné.

Bojanowski si našel práci u výrobce počítačových napájecích zdrojů. Žil v Paříži a téměř pět let hodně cestoval po východní Evropě. Během této doby se seznámil s Nicole, svou manželkou, která vyrostla v Saint-Marcel-sur-Aude v regionu Languedoc v jižní Francii, poblíž města Narbonne. Pracovala jako exportní manažerka pro vinařská družstva.

„Chtěla si vyrobit vlastní víno – a Skvělý červený Vin. K tomu byla velmi konkrétní: zasadila hrozny Syrah a Cabernet Sauvignon ve výšce na bílý vápencový štěrk.

Sophie vzala Johna na návštěvu malé vesnice Saint-Jean-de-Minervois na jihu Francie. Krása vinic a krajina ho přitahovala. Manželé žijí v této vesnici více než čtvrt století, vychovali syna, starali se o 8,5 hektarů (21 akrů) vinné révy a nyní pěstují plodiny z 18 různých druhů hroznů. Svá vína prodávají po celé Francii a USA pod značkou Clos du Gravillas.

Zpočátku bylo vinařství výzvou.

Nicole získala zemědělský titul a poté sbírala hrozny během sklizně v Burgundsku. John se mezitím naučil řídit traktor a také pracoval na sklizni na jihu Francie. Když jsme procházeli fermentačními místnostmi a sudy sousedícími s jeho pokojem, vzpomínal na ten zážitek.

„Koupili jsme toto místo v roce 1996. V podstatě jsme hledali dům, který by potřeboval zrekonstruovat, a měl také hospodářské budovy. Tato místnost byla stáj a všechno ostatní bylo v troskách. Zabetonovali jsme, dali jsme elektřinu, a to bylo naše vinařství. Měli jsme dvě fermentační nádrže. Červené hrozny, které dorazily, byly odstopkovány a poté rozdrceny v těchto 90 litrových červených kbelících. Pak byly vědra vyzdviženy na mezipatro zednickým navijákem, načež jsem vyběhl nahoru, odtáhl je a vysypal do kádí. Náročné na práci. Hodně úsilí, ale povedlo se. Je to také velmi šetrný způsob, jak dostat hrozny do nádrží.

Při první sklizni pár snížil množství hroznů proředěním sklizně, aby se upravila doba zrání plodů a změnila se barva a hladina cukru. Praxe šokovala některé místní vinaře.

„První rok, když jsme sbírali hrozny, byli jako…Co máš za problém? Jsou to peníze a vy je vyhazujete? Dobře, jsi blázen!‘

Postupem času se počet fermentačních tanků rozrůstal. Naviják nahradili modernějším a méně pracným zařízením. Ačkoli John miloval šroubový lis, nakonec souhlasil s jeho nahrazením pneumatickým lisem poté, co se po roce uprostřed sklizně porouchal.

Rozrostla se i plocha jeho vinic.

“Zkoušeli jsme věci.” Když pracují, mají tendenci trčet. To je asi rozdíl oproti jiným výrobcům. Na vysoké škole moje poznávací značka na Rhode Islandu říkala: „Co kdyby“ – a to shrnuje náš přístup.

„Na začátku bylo půl akru [1.25 acres] z velmi starých carignanských vinic a druhá polovina byla Grenache Gris. Starý Carignan měl kvalitu černých hroznů, takže jsme alespoň mohli vyrobit nějaké červené víno při pěstování Syrah a Cabernet Sauvignon a čekat až pět let, než ty hrozny dozrají.

“Jediný další Grenache Gris, který jsme na jihu našli, byl z Banyuls-sur-Mer.” Tak jsme se tam vydali, navštívili a zeptali se – jak se vám pracuje s tímto druhem hroznů? Od té doby – ačkoli nás většina lidí zná kvůli starému Carignanu – tento Grenache Gris otevřel dveře do michelinských restaurací.

„Dvakrát jsme udělali čistý Cabernet Sauvignon. 2015 a 2017. Řekli jsme si, že by byla škoda nevidět, jaký je zde potenciál hroznů.“

Ochutnal jsem Pic de Saint-Jean Cabernet Sauvignon 2017, z nejvýše položených vinic v Saint-Jean-de-Minervois. Mezi vůně patří hořká čokoláda, červená švestka a lékořice a víno se dobře hodí k masovému fondue. V ústech představuje atraktivní tmavou matrici chutí s lehkým dotekem v závěru. Moje náklonnost k této krásce rostla s každým douškem.

„Když jsme se sem dostali, moje žena neměla absolutně žádné plány dělat Muscat, ale lidé v neděli ráno klepali na dveře a ptali se, jestli máme Muscat. Pozemek, který byl součástí domu přes ulici, byl pro Muscat osázený, takže v roce 2001 jsme měli 83 Muscat arů a začali jsme s tím. [an ‘are’ is a unit of land 100 square meters in area, or roughly 1,100 square feet]. Ukázalo se, že to byl opravdu dobrý nápad. Dělat fortifikovaná vína je mnohem zajímavější, než jsme čekali. A dvakrát jsme udělali pozdní sběr.

Mezi další vína, která vyrábějí, patří L’Inattendu („nečekané“), směs Grenache Gris, Grenache Blanc a Maccabeu. Ochutnal jsem ročník 2021 – vůně medu, grapefruitu, hrušky, citronu a meruněk a bohatá, mastná ústa s intenzivní chutí bílého ovoce.

Etikety lahví mají tvar siluety půlměsíce. Zeptal jsem se proč.

“Všiml sis, že je kolem spousta kamenů,” vysvětlil John. “Když tady nejsou žádné listy, vypadá to jako měsíc.”

Některé obecně nepřijímané názory v regionu stále přetrvávají. Někteří sousední výrobci se stále domnívají, že většina vín by měla mít vysoký obsah alkoholu – 15 % nebo více; jiní věří, že mladší vinaři by neměli prodávat svá vína za vyšší cenu než starší, protože „netrpěli“.

John a Nicole sdíleli práci a radost spojenou s vinicemi a vinařstvím. Jejich webové stránky říkají: ‘V roce 1996 tato jihofrancouzská dívka přesvědčila svého jižanského syna, že bílé skály St Jean jsou nejkrásnější skály na světě. Teď on zpívá, ona tančí.

Budoucnost? Se synem Sachou nyní provádějí 25. sklizeň. Našli také někoho, kdo jim pomůže s vinicemi, a uvažují o jejich prodeji.

Mohli to udělat s hrdostí. Jeho odkaz zahrnuje pomoc při zvyšování celkové kvality, statusu a pověsti vín Minervois na jihu Francie.