Po 27 sezónách New York Liberty konečně vyhrál svou první trofej. Liberty, jedna ze tří zbývajících původních franšíz ligy, se v úterý večer ve druhé polovině šampionátu Commissioner’s Cup odtáhla od hostitelského Las Vegas Aces k pohodlnému vítězství 82:63. Jonquel Jones byl jmenován MVP hry poté, co zaznamenal 16 bodů a 15 doskoků.
Jak ukazuje konečné skóre, to, co mělo být střetem dvou z nejlepších útoků, jaké kdy liga viděla, se nestalo. Trvalo 3:31, než kdokoli skóroval, a 3:48, než kdokoli dal gól z pole. Kromě několika krátkých běhů každého týmu tento trend pokračoval po zbytek noci. Roli sehrála zvýšená defenzivní náročnost základní části, ale oběma týmům chybělo hodně otevřených střel.
Nakonec se ukázalo, že rozdílem byla schopnost Liberty najít si své centrum ve druhém poločase a produktivnější lavička. Skončili 15 z 35 na 3 bodech, ve srovnání s 5 z 26 pro Aces. Pět z těchto Liberty 3 vstřelila Marine Johannesová, která sestoupila z lavičky a získala herní maximum 17 bodů. Bank of New York porazila Las Vegas 28 ku 8.
Přestože se hra nepočítá do tabulky, Liberty (24-6) jsou prvním týmem, který v této sezóně vyhrál na půdě Aces. Las Vegas (27-3) bylo doma 15-0, ale šanci to vrátit budou mít v New Yorku, až se znovu setkají ve čtvrtek v Michelob ULTRA Areně. Oba týmy hrají také 28. srpna v New Yorku.
Za vítězství získal každý hráč na Liberty bonus 30 000 $ z cenového fondu 500 000 $, přičemž Jones získal dalších 5 000 $ za vítězství v MVP.
Zde jsou některé z hlavních poznatků ze hry:
Jones dominuje
Po pomalém začátku sezóny se Jonquel Jones vrátil do své nejlepší MVP formy od All-Star přestávky, což se v úterý večer znovu projevilo. Byla nejlepší hráčkou na hřišti, když zakončila se 16 body při střelbě 5 z 10, 15 doskoky a dva bloky na cestě k získání ocenění MVP Commissioner’s Cup.
Tento zápas se nezapočítává do statistik pravidelné sezóny, ale je to devátý double-double ve 13 zápasech pro Jonese od přestávky All-Star, ve srovnání s pouhými dvěma v 18 zápasech před akcí v polovině sezóny. Liberty je navíc nyní 13-0, když zvládli alespoň 10 pokusů o střelu, přičemž devět z těchto zápasů přišlo od doby, kdy se hra obnovila po přestávce.
Část toho je, že se Jones plně uzdravuje, část toho, že ji Liberty více zapojuje, a část toho, že Jones prostě všem připomíná, proč je jednou z nejlepších hráčů na světě. Jedná se o extrémně účinný interiérový zapisovač, dominantní úderník na obou stranách skla a jeden z nejpůsobivějších chráničů ráfků na trhu.
Proti esům šel Jones v barvě 3 na 5, získal 15 doskoků – v této sezóně bylo pouze 17 případů, kdy hráč chytil alespoň tolik doskoků ve hře, a Jones má tři z nich za poslední tři. týdnů – a pomohl udržet A’ ja Wilson se střeleckým výkonem 2 z 10.
Jak tato výhra ukázala, Liberty jsou úplně jiný tým, když Jones hraje na této úrovni.
Esa v tomto zápase postrádají Parkera
Když Aces v offseason podepsali dvojnásobnou MVP Candace Parkerovou, byla to taková rána, že se to zbytku ligy zdálo téměř nespravedlivé. A s ní v sestavě byli esa v podstatě nezastavitelní a vedli 16-2. K jejich cti lze říci, že bez ní byli téměř stejně působiví, od té doby, co podstoupila operaci zlomeniny levé nohy, vedli 11:2.
Je však pozoruhodné, že obě ztráty byly pro Liberty a byly to zdaleka nejhorší porážky, které utrpěli celou sezónu. I bez Parkera mají talent ovládnout všechny ostatní soupeře, ale ne proti Liberty. Parkerova tvorba hry a střelba dopředu, jeho všestrannost v obraně a veteránské zkušenosti ve všech aspektech hry proti Liberty velmi chybí.
Nejpozoruhodnější rozdíly v těchto posledních dvou hrách byly Libertyho schopnost zpomalit A’ja Wilson, přímý důsledek Parkerovy nepřítomnosti. Pojďme se na to blíže podívat.
Wilson nastřílel devět bodů ve 2 z 10 ze hřiště v úterý poté, co 6. srpna prohrál devět bodů ve 2 ze 14 proti Liberty – dva ze tří zápasů s nejnižším skóre v sezóně a dva nejneefektivnější výjezdy. Liberty má dva nejlepší rozehrávače v lize, Breannu Stewart a Jonquela Jonese, což už teď zkomplikuje situaci. Když je Parker stranou, je pro oba mnohem snazší identifikovat Wilsona.
Vydejte se na tuto cestu například brzy ve třetím trimestru. Wilson se snaží zahnout za roh na Stewarta, ale když zajede do pruhu, čeká na ni Jones – který zcela ignoruje Kiah Stokesovou. Namísto toho, aby se Wilson dostal na okraj, je nucen k tvrdému úniku dvou elitních obránců.
Totéž později v období. Esa uklidí jeden konec kurtu a položí míč Wilsonovi na blok proti Stewartovi. Jones znovu nechá hráče, kterého hlídá – tentokrát Alyshu Clarkovou -, aby přišel zdvojnásobil. Wilson se teď musí bát, že ji toto duo srazí při pokusu o háček.
Wilson se v této hře nejen snažil střílet, ale také se snažil je zasáhnout. Do obrazu vypálila jen sedm ran a žádnou do omezeného prostoru. V této sezóně vede ligu v počtu bodů, průměrně 12 na zápas.
Stokes a Clark jsou velmi solidní hráči, ale Liberty ani jednoho z nich nerespektuje tak jako Parker. Ani jeden není tak dobrý tvůrce hry a Stokes není tříbodovou hrozbou. Zatímco Clark umí vystřelit míč, Liberty možná rozumně sází na to, že nebude trvat dost 3s, aby je porazila.
To vše vede k velmi těžkým časům pro Wilsona a následně i pro Aces.
Johannes mění hru
Marine Johannesová je jednou z nejvíce vzrušujících hráček v lize, ale není to jen vynikající stroj. Je klíčovou hráčkou z lavičky Liberty, jak jsme viděli proti Aces. Vyčerpala pět 3-bodů a dosáhla herního maxima 17 bodů, aby se dostala sama na lavičku Aces, a přidala několik klíčových asistencí.
Nebyla to jen produkce, ale moment, kdy Johannes vystřelil a přihrál.
Na konci první čtvrtiny se přihlásila a oba týmy se mocně snažily najít nějaký útočný rytmus. Okamžitě odčerpala dvě trojky, pak asistovala u jedné a další dvě trefila z druhého konce poločasu a zajistila Liberty první dvouciferné vedení v utkání. Ve druhém poločase to byl stejný příběh. Poté, co se esa vrátila do hry, přišel Johannes a vedl prodlouženou sérii 15-7, která vrátila Liberty zpět do dvojciferných čísel.
Když se podíváme na zbývající zápasy základní části – stejně jako na možné závěrečné zúčtování – mezi těmito dvěma týmy, Johannes je zřejmým rozdílem. Aces prostě nemají na lavičce nikoho, kdo by mohl přijít a dát jim ofenzivní jiskru jako Johannes.