Tiffany Berger strávila více než deset let prací v uhelné elektrárně v Coshocton County, Ohio, stala se provozovatelem jednotky s ročním příjmem téměř 100 000 dolarů.
V roce 2020 však společnost American Electric Power závod uzavřela a Berger se snažil najít práci poblíž, která by nabízela srovnatelné platy. Prodala dům, nastěhovala se ke svým rodičům a rozhodla se pomoci s provozem jejich farmy v Newcomerstown, Ohio, asi 30 minut odtud.
Prodávají část kukuřice, fazolí a masa, které sklidí, ale stačí to na udržení farmy. Paní. Devětatřicetiletý Berger začal loni pracovat na částečný úvazek v místní firmě na výrobu osiv a hnojiv a vydělával jen třetinu toho, co dříve. Řekla, že se jí „nikdy nesnilo“, že se továrna zavře.
“Myslel jsem, že odtud odejdu do důchodu,” řekl Berger. “Je to elektrárna.” Chci říct, že každý potřebuje moc.”
Spojené státy procházejí rychlým odklonem od fosilních paliv, protože se po celé zemi objevují nové elektrárny, větrné a solární projekty a další investice do čisté energie. Rozsáhlý návrh zákona o klimatu, který demokraté minulý rok schválili, by mohl být při snižování emisí fosilních paliv ještě efektivnější, než odhadovali úředníci Bidenovy administrativy.
I když se předpokládá, že přechod vytvoří stovky tisíc pracovních míst v oblasti čisté energie, mohl by být zničující pro mnoho pracovníků a okresů, jejichž ekonomická stabilita závisí na uhlí, ropě a plynu.
Odhady možné ztráty pracovních míst v příštích několika letech se liší, ale podle údajů Úřadu pro statistiku práce bylo v roce 2022 v odvětví fosilních paliv přímo zaměstnáno přibližně 900 000 pracovníků.
Bidenova administrativa se snaží dopad zmírnit, zejména poskytováním dodatečných daňových úlev pro projekty obnovitelné energie postavené v oblastech ohrožených energetickou transformací.
Někteří ekonomové, klimatičtí výzkumníci a odboroví vůdci však uvedli, že jsou skeptičtí, že tyto iniciativy zajdou dostatečně daleko. Kromě stavebnictví větrné a solární farmy obvykle vyžadují k provozu jen málo pracovníků a nová pracovní místa v oblasti čisté energie nemusí nutně nabízet srovnatelné mzdy nebo odpovídat dovednostem propuštěných pracovníků.
Uhelné elektrárny byly uzavřeny roky a produkce uhlí v zemi klesla ze svého maxima na konci roku 2000. Podle Energy Information Administration se očekává, že kapacita výroby uhelných zdrojů v USA do roku 2030 prudce poklesne na přibližně 50 % současné úrovně. V těžebním průmyslu zůstává asi 41 000 pracovníků, což je pokles ze 177 000 v polovině 80. let.
Zánik tohoto odvětví je problémem nejen pro jeho pracovníky, ale také pro komunity, které dlouho závisely na uhlí, aby generovaly své daňové příjmy. Ztráta příjmů z dolů, továren a dělníků by mohla znamenat méně peněz pro školy, silnice a orgány činné v trestním řízení. Nedávný dokument Aspen Institute zjistil, že od roku 1980 do roku 2019 zaznamenaly regiony vystavené úbytku uhlí dlouhodobé snížení příjmů a míry zaměstnanosti, větší využívání výhod Medicare a Medicaid a podstatné snížení počtu obyvatel, zejména mezi mladšími pracovníky. To podle deníku „zanechává za sebou neúměrně staré, nemocné a chudé obyvatelstvo“.
Bidenova administrativa se zavázala pomoci těmto komunitám překonat dopad, a to z ekonomických i politických důvodů. Neschopnost adekvátně pomoci vysídleným pracovníkům se může promítnout do druhu populistické reakce, která poškodila demokraty po globalizaci, kdy společnosti přesunuly své továrny do Číny. Donaldu J. Trumpovi pomohly k vítězství ve volbách v roce 2016 také sliby obnovit pracovní místa v uhlí, což mu zajistilo rozhodující hlasy ve státech jako Pensylvánie.
Federální úředníci se zavázali, že vytvoří pracovní místa v těžce postižených komunitách a zajistí, že vysídlení pracovníci budou mít „užitek z nové ekonomiky čisté energie“, a nabídli vývojářům miliardy bonusových daňových úlev, aby mohli umístit projekty obnovitelné energie v regionech závislých na fosilních palivech.
Pokud se v těchto regionech, nazývaných „energetická společenství“, postaví nové investice, jako jsou solární farmy nebo bateriová úložiště, mohou vývojáři získat až 40 % nákladů na krytý projekt. Společnosti, které získávají kredity za výrobu elektřiny z obnovitelných zdrojů, mohou získat 10% navýšení.
Zákon o snižování inflace také vyčlenil nejméně 4 miliardy dolarů v daňových úlevách, které by mohly být použity na výstavbu zařízení na výrobu čisté energie, mimo jiné v regionech se zavřenými doly nebo uhelnými závody, a vytvořil program, který by mohl zajistit až 250 miliard dolarů v půjčky na přepracování zařízení, jako je uzavřená elektrárna pro využití čisté energie.
Brian Anderson, výkonný ředitel meziagenturní pracovní skupiny Bidenovy administrativy pro energetické komunity, poukázal na další federální iniciativy, včetně navýšení finančních prostředků na projekty rekultivace opuštěných dolů a pomocných fondů na revitalizaci uhelných komunit.
Přesto řekl, že úsilí nebude dostatečné a že úřady mají omezené finanční prostředky na přímou pomoc více komunitám.
“Jsme na pokraji, že je znovu potenciálně necháme,” řekl Anderson.
Phil Smith, náčelník štábu United Mine Workers of America, uvedl, že daňové úlevy pro výrobce by mohly pomoci vytvořit více pracovních míst, ale že 4 miliardy dolarů by pravděpodobně nestačily na přilákání zařízení do všech regionů. Řekl, že také doufal ve více přímé pomoci propuštěným pracovníkům, ale Kongres tyto iniciativy nefinancoval.
“Myslíme si, že je to stále něco, co je třeba udělat,” řekl Smith.
Gordon Hanson, autor článku Aspen Institute a profesor městské politiky na Harvard Kennedy School, uvedl, že se obává, že federální vláda příliš spoléhá na daňové úlevy, částečně proto, že společnosti budou pravděpodobně více nakloněny investicím do oblastí růstu. Vyzval federální úředníky, aby zvýšili dávky v nezaměstnanosti pro regiony, které se potýkají s problémy, a financování programů rozvoje pracovní síly.
I s kreditním bonusem se investice do čisté energie nemusí dostat do nejhůře postižených oblastí, protože široký pás regionů splňuje federální definici energetické komunity, řekl Daniel Raimi, člen Resources for the Future.
“Pokud bylo toto ustanovení zamýšleno konkrétně poskytnout výhodu nejhůře postiženým komunitám fosilních paliv, nemyslím si, že se to stalo,” řekl Raimi.
Místní úřady měly smíšené reakce na federální úsilí. Steve Henry, hlavní soudce z Webster County, Ky., řekl, že věří, že by mohly přinést investice do obnovitelné energie a pomoci přilákat další průmyslová odvětví do regionu. Kraj zaznamenal výrazný pokles daňových příjmů po uzavření jeho posledního dolu v roce 2019 a nyní zaměstnává o 911 méně dispečerů a zástupců šerifů, protože zaměstnanci nejsou schopni nabídnout konkurenceschopnější mzdy.
“Myslím, že se můžeme odrazit,” řekl. “Ale bude to dlouhé zotavování.”
Adam O’Nan, hlavní soudce okresu Union, Ky., kde je stále uhelný důl, řekl, že si myslí, že obnovitelná energie přinese do oblasti málo pracovních míst, a pochybuje, že by okres postavil továrnu. nedostatečná infrastruktura.
“V tuto chvíli je trochu těžké pochopit, jak se to dostane do okresu Union,” řekl O’Nan. “V tuto chvíli se nám nejlépe hodí uhlí.”
Federální a státní úsilí zatím příliš nepomohlo pracovníkům jako James Ault (42), který pracoval 14 let v ropné rafinérii v Contra Costa County v Kalifornii, než byl v roce 2020 propuštěn. Aby svou rodinu udržel nad vodou, použil zvýšil svůj důchod a předčasně vybral většinu peněz ze svého 401(k).
Na začátku roku 2022 se přestěhoval do Roseville v Kalifornii, aby pracoval v elektrárně, ale po čtyřech měsících byl znovu propuštěn. Krátce pracoval jako řidič rozvozu jídla, než v únoru nastoupil do práce u nedalekého výrobce chemikálií.
Nyní vydělává o 17 dolarů méně za hodinu než v rafinérii a je sotva schopen splácet hypotéku. Přesto řekl, že se do ropného průmyslu nevrátí.
“S naším odklonem od benzínu mám pocit, že vstoupím do umírajícího průmyslu,” řekl Ault.