Tento článek byl původně publikován v časopis Hakai, online publikace o vědě a společnosti v pobřežních ekosystémech. Přečtěte si více takových příběhů na hakaimagazine.com.
V několika tichých místnostech mořské laboratoře v jihozápadní Francii sedí desítky tichomořských ústřic ve velkých skleněných nádržích a poklidně žijí svůj ústřicový život. Každé ráno se světla pomalu rozsvěcují a pečlivě napodobují vycházející slunce, ale v noci se pokoje nikdy zcela neztmí. Tlumená záře simuluje světelné znečištění, které stále více sužuje mnoho mořských druhů – a to i v přírodních stanovištích.
Výsledky experimentu, které byly nedávno zveřejněny, zjistily, že umělé světlo v noci může narušit chování ústřic a změnit aktivitu důležitých genů, které udržují vnitřní hodiny zvířat tikající.
Damien Tran, námořní vědec z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum se sídlem v Paříži a jeden z autorů studie, byl překvapen, když zjistil, že i nejnižší úroveň nočního světla, kterou testovali – „pod intenzitou úplňku“, byl říká – stačilo změnit cirkadiánní rytmus ústřic.
Je to obzvláště pozoruhodné, říká Tran, když si vzpomenete, že ústřice nemají oči.
Jak to vidí ústřice, je záhadou. Ačkoli příbuzní mlži, jako jsou hřebenatky, mají orgány podobné očím, ústřice pravděpodobně používají k detekci světla skvrny specializovaných kožních buněk, ačkoli vědci dosud neidentifikovali buňky nebo přesně nepřišli na to, jak by mohly fungovat.
V nedávné studii Tran a jeho kolegové umístili čtyři nádrže s ústřicemi do různých místností a každou vystavili v noci jiné intenzitě umělého světla. Vědci porovnali reakce ústřic s reakcemi zvířat v kontrolní nádrži, která zažívala úplnou noční tmu.
Tranova kolegyně a spoluautorka, námořní vědkyně Laura Paytonová, vysvětluje, že pohyb lastur je skutečně jediné chování ústřic, které lze pozorovat. Tým vybavil polovinu ústřic v každé nádrži elektrodami, aby určil, kdy zvířata otevřela skořápky – něco, co ústřice dělají, aby se krmily, dýchaly a pářily. V kontrolní nádrži byly ústřice nejaktivnější uprostřed dne, ale začaly se zavírat, když zhasla světla.
Ale vystavení umělému světlu v noci způsobilo, že ústřice v dalších čtyřech nádržích zůstaly otevřené v nevhodný čas, přičemž aktivita vrcholila v podvečer. A ačkoliv ústřice mají určité geny, které se normálně „zapnou“ během dne a jiné, které se zapnou v noci, vystavení nočnímu světlu tento rozdíl odstranilo. Například ústřicový ekvivalent savčího genu, který pomáhá produkovat melatonin, je obecně aktivnější v noci, ale výzkumníci pozorovali, že gen zůstal vysoce aktivní během dne a zastínil přirozený cirkadiánní rytmus.
Lidsky se tomu říká nespavost. U ústřic, jak vysvětluje Payton, může tato reakce negativně ovlivnit jejich zdraví, což může způsobit, že zvířata budou z dlouhodobého hlediska zranitelnější vůči chorobám. I když, jak připouští, mnoho konkrétních důsledků ještě nebylo prozkoumáno.
Pokud trpí populace ústřic, poškodí to i ekologie a ekonomika mnoha oblastí světa, kde ústřice filtrují vodu, chrání pobřeží před bouřemi a jako komerčně chovaný druh poskytují komunitám potravu a pracovní místa.
Emily Fobert, mořská ekologička z University of Melbourne v Austrálii, která se na výzkumu nepodílela, říká, že výsledky jsou přesvědčivé. Kritizovala však rozhodnutí výzkumníků vystavit pouze jednu nádrž ústřic každé úrovni umělého světla. To znamená, že existuje šance, že výsledky studie byly způsobeny něčím jiným v nádrži, než jen světlem, říká. Fobert nezpochybňuje, že změny v chování ústřic a genové expresi byly způsobeny umělým světlem, ale více nádrží na úroveň osvětlení by studii učinilo robustnější, říká.
Umělé světlo v noci je však pro mnoho mořských druhů stále větším problémem. Zejména ústřice potřebují naši pomoc, říká Payton, protože nemohou uprchnout, když je jejich prostředí narušeno.
Technologicky, říká Fobert, je zcela v našich silách zlepšit zdraví a pohodu mořských druhů postižených světelným znečištěním. “Máme obrovské možnosti, jak to udělat správně.”
Tento článek se poprvé objevil v Hakai Magazine a je zde se svolením znovu publikován.