Nad aplikací však neustále visí hrozba zákazu, částečně kvůli těmto dlouholetým čínským spojením. Přestože je tato aplikace oddělená od aplikace dostupné v Číně, která se nazývá Douyin, sdílí některé funkce mimo tuto komplikovanou mateřskou společnost. Přestože TikTok investoval značný čas a úsilí do školení personálu v zemích, kde působí, aby lokalizoval aplikaci, vedení ByteDance zůstává v Číně. Přestože společnost tvrdí, že do jejího ústředí v Pekingu neputují žádné identifikační údaje, mezi čínskými skepticy panují obavy, že by tamní telekomunikační zákony a zákony o národní bezpečnosti znamenaly, že by na požádání musela uživatele špehovat. (TikTok popírá, že by o to byl kdy požádán, a říká, že by to neudělal, kdyby byl požádán.)
„TikTok představuje pro evropské uživatele několik nepřijatelných rizik, včetně přístupu k datům ze strany čínských úřadů, cenzury a sledování novinářů,“ říká Moritz Körner, německý poslanec Evropského parlamentu.
V USA panuje mezi oběma stranami shoda, „že Čína je [the] největší hrozbou země,“ říká Anupam Chander, profesor práva a technologie na Georgetownské univerzitě, což vedlo k výzvám k úplnému zákazu TikTok a dalších čínských technologických platforem. V reakci na to TikTok spustil Project Texas, který je podobný Project Clover, přenáší data, otevírá centrum transparentnosti a jmenuje Oracle nezávislým auditorem s dohledem nad svými daty. Projekt vyvolal spory, a to i s čínskou vládou, o to, kdo dohlíží na algoritmus aplikace, což je podle zpráv Forbesu její hlavní bod odlišení od konkurence. Americká vláda navrhla, že by mohla vynutit prodej TikTok, aby se oddělil od čínské mateřské společnosti; čínská vláda říká, že to nedovolí.
„Projekt Clover je krok správným směrem, ale nezaručuje, že evropská data požadovaná čínskými úřady nebudou nakonec převedena do Číny,“ říká Körner. „Stejně jako velké americké technologické společnosti se i TikTok potýká s rozdílnými právními požadavky. Musíte dodržovat čínské zákony a zároveň se snažit dodržovat zákony EU.
Ačkoli některé země přijaly TikTok mírněji, Evropská komise, Evropský parlament a Rada EU zakázaly používání TikTok na oficiálních zařízeních poslanců a jejich zaměstnanců, stejně jako několik zemí v bloku, včetně Belgie a Dánsko. V Norsku, které není součástí EU, ale je členem Evropského hospodářského prostoru, mají vládní úředníci a poslanci zakázáno mít TikTok na svých zařízeních.
Úsilí TikTok o ochranu evropských dat bude marné, pokud se mu nepodaří přesvědčit skeptiky.
„Dokud neexistuje právně vymahatelná dohoda o ochraně dat mezi Čínou a EU, nebo alespoň zákaz špionážní dohody mezi EU a Čínou, musí být drak dat TikTok pod neustálým dohledem evropských úřadů,“ říká Körner. „Mobilní telefony jsou kritickou infrastrukturou. Zatímco obavy o kybernetickou bezpečnost přetrvávají, TikTok musí být zakázán ze zařízení evropských politických a ekonomických činitelů s rozhodovací pravomocí.
A pro evropské tvůrce politik není Čína jedinou starostí. Zatímco všechna evropská uživatelská data zapojená do projektu Clover mají být migrována do evropských datových center, v současné době probíhá jako dočasné opatření v tom, co TikTok nazývá „evropská enkláva“ ve Spojených státech. Přestože se na ně vztahují pravidla, která umožňují přenos dat z Evropy do USA, spoléhání se na to, že evropští uživatelé posílají data do USA, může způsobit určitou pauzu v době, kdy jsou již skeptičtí.