V prvních dnech po požáru, který zpustošil havajské město Lahaina, byl pokyn pro turisty důrazný: Drž se dál. A turisté až na výjimky vyhověli.
Vychází to možná až moc dobře.
Téměř měsíc po požáru má Maui, ostrov závislý na cestovním ruchu s jedním hotelovým pokojem na každých sedm a půl domácnosti, méně návštěvníků než kdykoli předtím od pandemie koronaviru. Nedotčené pláže jsou prázdné, dokonce i těch mnoho mil od Lahainy. Na polích poblíž hlavního ostrovního letiště Kahului, kam přilétají letadla z poloviny plná, stojí stovky nepoužívaných aut z půjčovny. Postele jsou ustlané a polštáře načechrané v hotelových pokojích, kde už týdny nikdo nesložil hlavu.
To vše znamená, že pracovníci, kteří tvoří páteř havajského přívětivého a aloha ducha, nyní bojují. V některých z nejluxusnějších středisek na Maui jsou zaměstnanci posíláni domů bez práce a bez platu.
“Právě teď je těžké přemýšlet o budoucnosti a o tom, zda budeme platit příští měsíc nájem,” řekl Owen Wegner, kuchař na lince v letovisku Grand Wailea na jihu Maui, asi 50 mil od spálené zóny. Za poslední dva týdny byl povolán do práce na dvě směny.
Wegner, 20, se narodil a vyrostl v Lahaině a hrával na nástrahu během průvodů podél Front Street, kdysi idylické nákupní tepny nábřežního města. Požár z 8. srpna proměnil ulici ve hřbitov ohořelých aut a hořících budov – a stal se nejvražednějším požárem v zemi za poslední století, vyžádal si nejméně 115 obětí. Mezi nimi byla i babička pana Wegnera Lynn Manibog, která ho pomáhala vychovávat.
Wegner sotva měl čas truchlit. Místo toho se snaží přijít na to, jak podpořit svou partnerku Sabrinu Kaitlyn Cuadro; jejich ročního syna a dcery, která se jim narodí 5. září. Toto je také poslední den, kdy mohou zaplatit měsíční nájemné, než přijdou poplatky z prodlení.
“Ona i já jsme ve velkém stresu,” řekl Wegner.
Imploze ekonomiky Maui, z níž cestovní ruch tvoří asi 40 procent, byla rychlá a vážná. Státní hospodářské úřady odhadují, že ostrov přijme o 4 250 návštěvníků denně méně, než je obvyklé, což představuje ztrátu 9 milionů dolarů za den. Na jihu Maui je sedm z 10 hotelových pokojů prázdných ve srovnání s přibližně dvěma z 10 během normálních období.
Pokles počtu následuje po smíšených hovorech havajských politiků a obyvatel. Guvernér a nadporučík vydali v prvních dnech po požáru nouzové proklamace, v nichž uvedli, že veškeré cesty na Maui, které nejsou nezbytné, jsou „silně odrazovány“.
O několik dní později guvernér Josh Green vydal revidovaný příkaz omezující jeho oblast působnosti na požární oblast Západní Maui, která představuje pouze malou část ostrova. Turističtí úředníci se ale obávají, že potenciální návštěvníci nemusí být obeznámeni s geografií ostrova. Nyní, mnoho politikůpracovníci a lídři průmyslu vydávají turistům novou prosbu: vraťte se.
“Zdůrazňujeme, že Západní Maui není v současné době místem, kam by lidé mohli chodit, ale zbytek Maui je otevřený,” řekl tento týden Richard Bissen, starosta okresu Maui.
Jerry Gibson, prezident Hawaii Hotel Alliance, řekl, že se snaží dostat zprávu, že jižní strana Maui – domov luxusních hotelů, bytů a restaurací – touží po příjezdu rodin s kufry.
“Jižní strana Maui je dokořán,” řekl Gibson. “Tragické je, že právě teď se tam kvůli předchozí zprávě turismus nedostane.”
Obyvatelé Maui zůstali důslední v tom, že by se návštěvníci měli vyhýbat celému Západnímu Maui, které zůstává centrem vysídlených rodin. Tamní hotely jsou domovem pro více než 5 000 neturistů, včetně rodin bez domova, vládních pracovníků, humanitárních organizací a úklidových čet. Místní obyvatelé také varovali lidi před ucpáváním dálnice ve snaze vidět zničené město Lahaina. Připomínají turistům z jiných částí ostrova, aby byli citliví na skutečnost, že lidé, se kterými se setkají, mohli přijít o své domovy nebo mít spojení s lidmi, kteří zemřeli.
Mezi Havajany a turisty již dlouho panuje napětí a někteří obyvatelé tvrdí, že prudký pokles příjmů, kterému Maui nyní čelí, je známkou toho, že by stát měl upřednostňovat obyvatele před turisty a spoléhat se na udržitelnější průmyslová odvětví.
Chris West, prezident místní organizace International Longshore and Warehouse Union, která také zastupuje pracovníky v turistickém a ananasovém průmyslu, uvedl, že on a další domorodí obyvatelé Havaje mají k turistům komplikované pocity, ale že jejich návrat byl nezbytný pro udržení ekonomiky.
“Takže navštivte, ale buďte ohleduplní, a můžeme koexistovat,” řekl West.
V Paia, barevném městě plném obchodů a restaurací na severním pobřeží, jsou obchody často přeplněné, a to i ve všední dny odpoledne. Na rybím trhu Paia je obvykle dlouhá fronta na objednávku; proud lidí nahlížejících oknem Mele Ukulele; a turisté nalézající stín na přední terase Tobi’s Poke & Shave Ice.
Ale mnoho obchodů bylo poslední pracovní den nezvykle prázdných a v jedné místní pizzerii bylo tolik prázdných stánků, že do jednoho z nich seděl generální ředitel a pracoval. Dva muži seděli sami u baru.
Annie Mullenová, která v restauraci pracovala posledních 12 let, uvedla, že obchod se od požáru v Lahaině, asi 45 minut jízdy autem, téměř „zastavil“. Mullen řekla, že se cítila provinile, když se bála o platy svých zaměstnanců ao své vlastní, když zemřelo tolik lidí. Řekla však, že se obává, že se věci zhorší, pokud se návštěvníci budou držet stranou.
“Je opravdu těžké vyrovnat se s bolestí a šokem z hrozné události, která se právě stala, ale zároveň se sobecky obávat o finance,” řekla.
Nick Rodriguez, generální manažer, řekl, že během několika týdnů přešel od „prosit lidi, aby pro nás pracovali“ k tomu, že musel lidi odmítat.
Státní údaje ukazují, že více než 5 300 lidí na Maui podalo první žádost o nezaměstnanost přibližně během prvních dvou týdnů po požáru. V běžných týdnech se počet stížností blíží 120.
Mnoho podniků v Paia věnovalo část svých zisků na obnovu Lahainy.
Dole blok od pizzerie je Wings, butik prodávající šperky, oblečení, samolepky a další plážové drobnosti. Becky Doshová, jedna ze spoluzakladatelek obchodu, uvedla, že pěší provoz se snížil. Jedním ze světlých bodů byly nové nálepky, které obchod nabízí na podporu Lahainy a získávání peněz na pomoc. Stovky se jich prodaly online, řekla.
Dosh, který se přestěhoval na Maui v roce 1999, řekl, že věří, že počáteční pokles turistiky pomohl lidem truchlit a začít se přeskupovat.
“A teď se všichni lidé ptají, jak mohou pomoci,” řekl Dosh. “Právě jsme lidem řekli, že přijít sem by bylo velmi užitečné.”