Plechovka tuňáka patří mezi nejznámější kočičí krmiva. Zdá se, že i ty nejnáročnější kočky tyto věci milují. Nyní vědci vědí proč.
Ve studii publikované v srpnovém čísle časopisu Chemical Sense vědci zjistili, že kočky, stejně jako lidé, používají chuťové receptory, které detekují umami – jeden z základní chutě vedle sladké, kyselé, hořké a slané. Ale na rozdíl od lidských umami receptorů se kočičí chuťové receptory vážou na dvě chemické látky, které se v tuňákovi nacházejí ve zvláště vysokých koncentracích. Tyto chemikálie zlepšují zážitek kočky s umami, což způsobuje, že silně preferují rybí pochoutku.
Umami je to, co dává jídlu pikantní nebo masovou chuť, takže dává smysl, že takový masožravec, jako je kočka, dá přednost jeho chuti.
Předchozí výzkumy ukázaly, že chuťové preference koček se výrazně liší od chuťových preferencí lidí. A je to dobře zavedené, například, že kočkovité šelmy jsou vůči cukru ambivalentní – ani mu nedávají přednost, ani se mu nevyhýbají – protože jej nemohou ochutnat, protože jejich receptorový gen pro sladkou chuť je nefunkční. Odborníci předpokládají, že ztratili schopnost ochutnat sacharidy a sladidla, protože tyto makroživiny nejsou nezbytné pro jejich přežití.
Stejně tak kočky mají méně receptorů hořké chuti než lidé. Opět je to pravděpodobně proto, že vnímání hořké chuti pro ně není tak užitečné, jako by to bylo pro býložravce nebo všežravce, kteří používají hořkost k likvidaci toxických rostlin.
“Protože jsme zjistili, že kočkám chybí funkční receptor sladké chuti, zajímalo nás, na co budou reagovat,” řekl hlavní autor studie. Scott McGraneexpert na senzorickou vědu z Waltham Petcare Science Institute, řekl Live Science.
McGrane a kolegové poprvé prokázali, že kočky ve svých chuťových pohárcích exprimují gen související s umami, Tas1r1. Vědci to provedli pitvou jazyka 6letého kocoura (který byl utracen z jiných důvodů), aby se podívali na genovou expresi na jazyku. U lidí dva geny, TAs1r1 a Tas1r3, spolupracují na detekci umami. Vědci věděli, že kočky mají aktivitu TAs1r3, ale nebyli si jisti Tas1r1. Tento výzkum však zjistil, že kočky mají oba geny potřebné k řízení chuti umami.
Bližší pohled na proteiny kódované kočičími geny TAs1r1 a Tas1r3 však ukázal, že jsou velmi odlišné od lidských genů. U koček došlo k mutaci vazebných míst pro kyselinu glutamovou a asparagovou – dvě aminokyseliny, které jsou nejvíce zodpovědné za zkušenost lidského umami.
Ukazuje se, že na rozdíl od lidí se aminokyseliny nevážou pouze na kočičí umami receptor. Místo toho se na kočičí receptor navážou nukleotidy, které jsou běžné v mase a kvasnicích, a aminokyseliny, jako je kyselina glutamová a kyselina asparagová, pak mohou mít zesilující účinek – opak toho, co se děje u lidí.
Díky tomu je tuňák oblíbený u koček, protože obsahuje nukleotid inosinmonofosfát, který má silnou afinitu k vazbě umami. Tuňák také obsahuje velké množství aminokyseliny L-histidin, esenciální aminokyseliny pro kočky a silného zesilovače umami, řekl McGrane.
“Obsah L-histidinu v tuňáku je mnohem vyšší než u jiných druhů ryb a zdrojů masa,” řekl McGrane.
Degustační panel 25 koček potvrdil zjištění. Tým umístil před kočky řadu misek s vodou obsahující různá množství aminokyselin a nukleotidů a také kontrolní vodu. Kočky vykazovaly silnou preferenci pro kombinace, které nejvíce aktivovaly jejich receptory umami, což naznačuje, že chuť je klíčovým faktorem při konzumaci kočičího masa.
Tyto preference by mohly řídit formulaci chutnějších krmiv a léčiv pro kočky. Zatímco výrobci věděli, že kočky jsou přitahovány masitými a chutnými krmivy, toto je další úroveň detailů, Melissa Vanchina, ředitelka produktového designu společnosti Hill’s Pet Nutrition a expertka na chuťové preference koček, řekla WordsSideKick.com.
“Doslova to snižuje na molekulární úroveň a dává nám sloučeniny, se kterými můžeme začít pracovat,” řekla.
Je důležité, abychom se ujistili, že „že zvířata CHTĚJÍ jíst potraviny, které formulujeme,“ řekla e-mailem WordsSideKick.com Anna Kate Shoveller, fyzioložka výživy koček z University of Guelph v Kanadě.