Velké drama mezi profi pikleballovými turné se vrací

O víkendu, zatímco se první profesionální turné pikleballu (Professional Pickleball Association nebo PPA) zapotilo, aby uspořádalo velkou akci v horku Kansas City, a zatímco byl na návštěvě jeho bývalý tour konkurent, Asociace hráčů Pickleballu (APP). Philadelphia pro svou poslední zastávku, „jiný“ hlavní hráč v profesionálním sportovním světě dělal několik vážných kroků.

V noci na čtvrtek 24. srpna Major League Pickleball (MLP) oznámila, že začala podepisovat garantované víceleté smlouvy s nejlepšími hráči ve sportu. Tyto smlouvy zaručí masivní výplaty (6 čísel ročně), pokryjí cestování a ubytování, poskytnou zdravotní péči, vytvoří „mimo sezónu“ pro vyčerpané hráče a výhradně připojí hráče k MLP do budoucna. Byla to obrovská rána především pro PPA, ale také pro APP, kteří stále mají ve svých knihách několik hráčů na Premier úrovni a nyní to vypadá, že by jim mohli být druhý rok po sobě okradeni o svůj nejlepší talent.

Skutečnou zprávou je však zhroucení fúze PPA-MLP, která byla zmařena v listopadu 2022, ale nikdy nebyla oficiálně dokončena, a víkendová soutěž v tiskových zprávách mezi těmito dvěma turné, když závodili o získání hráčů. V sobotu odpoledne většina exkluzivních hráčů PPA pro rok 2023 oznámila svůj záměr buď se zavázat k 3leté MLP, nebo se znovu připojit k PPA na 3leté vlastní období. PPA znovu spustila svou týmovou soutěž „Vibe“, která existovala zhruba týden loni v listopadu, než oba subjekty uzavřely příměří a souhlasily se spoluprací, což znamená, že nyní budeme mít v roce 2024 několik soutěžících týmů a (pravděpodobně) soutěží.

Kolaps této dohody je překvapivý a nepřekvapivý zároveň. Za prvé, tyto dva subjekty mají zcela odlišné názory na to, jak by se měl hrát sport Pro Pickleball. Žádný z nich není správný ani špatný. PPA věří, že turistický model (stejně jako ostatní individuální raketové sporty, jako je tenis, squash a raketbal) je nejlepší cestou vpřed, pořádá desítky akcí ročně, má bodovací tabulku a má snadnou schopnost říci: „Anna Leigh Waters je #1 žena na světě.” Mezitím je přístup MLP modelem soutěže týmů/franšíz, kde hráči soutěží, budují hodnotu značky a nominují se šampioni týmů. Tento přístup byl u miliardářských subjektů NFL, NBA, NHL a MLB docela úspěšný, takže proti němu nelze nic namítat. Tyto probíhající bitvy jsou tedy založeny na soutěži o to, jak bude veřejnost v budoucnu konzumovat profesionální sport. Obě organizace financující podporující ego si myslí, že mají pravdu, a prosazují svou agendu.

Mezi dvěma miliardáři, kteří financují dvě konkurenční iniciativy (Tom Dundon z PPA a Steve Kuhn z MLP) zjevně není žádná láska, a navzdory dohodě dosažené loni na podzim MLP (pro tohoto pozorovatele) ztrácela dech, protože hlasový významný hráč tohoto sportu, protože PPA dosud v roce 2023 pořádala desítky akcí pro tři z MKP. Kuhn a MKP chtěli více akcí, aby měli na sport větší vliv, ale PPA se stahovala a chtěla hostit více akcí a omezit počet týmových akcí, které vaši hráči uvolní. V roce prostě není dostatek víkendů, aby uspokojily poptávku, kterou obě turné chtěli pro rok 2024, a toto rozdělení se zdálo být v mnoha ohledech nevyhnutelné.

Rozdělení je však pro mě překvapivé, protože to bude zřejmě stát Dundona a Pardoea peněz a vlivu. Při vyrovnání z listopadu 2022 oba muži obdrželi bezplatné franšízy MLP v hodnotě 10 milionů dolarů (pokud věříte současným odhadům ocenění franšíz MLP). Dundon převzal tým Seattlu (na jaře finalisté superligy), zatímco Pardoe zůstal u týmu Utahu. Získali by také 20% podíl v samotné MLP. Nyní je veškerá tato hodnota pravděpodobně zničena a spolu s ní MLP ukradla velké množství bývalých „exkluzivních“ hráčů PPA, čímž zničila hloubku turné PPA.

V době psaní a publikování tohoto článku v polovině sobotního odpoledne má MKP oznámil podpis minimálně 30 hráčů na jejich Twitter stránce, z nichž většina byli exkluzivní hráči PPA v roce 2023. PPA zareagovala a udržel hrstku svých hráčů, jmenovitě dva nejlepší hráči ve sportu, Ben Johns a Anna Leigh Waters, ale škoda byla způsobena. PPA jasně sází na to, že mít dva nejlepší hráče je cesta vpřed, zatímco MLP má docela solidní hráčskou základnu, na které může v budoucnu budovat svou značku.

Spad z víkendových událostí by mohl být docela zajímavý. Jen přemýšlím nahlas:

• Nyní existuje řada hráčů, kteří jsou exkluzivitou PPA a zjevně nebudou moci v budoucnu hrát MLP akce, ale už jsme je plně draftovali na podzim. Uděláme zásadní redesign?
• Nyní existují dvě celé franšízy MKP s volným majetkem; prodávají je nové nebo je skládají?
• Co se stane s losováním PPA na konci této sezóny? Pokud bude 30 hráčů, kteří jsou nyní exkluzivními hráči MLP, a další oznámení budou přicházet, budeme mít po zbytek roku plné 16členné losování na straně žen?
• Sakra, bude se tento víkend hrát finále turnaje PPA, pokud se do něj zapojí nyní exkluzivní hráči MLP?
• A co nabídky PPA TV? Vaši televizní partneři nemohou mít radost z náhlé ztráty 30+ hráčů. Totéž platí pro MLP: ovlivní ztráta špičkových hráčů tohoto sportu, jako jsou Johns, Waters, Parenteau a další, smlouvy MLP?

Těžko hráčům závidět, že berou peníze. Někteří z nich se musí úplně skřípat, aby mohli hrát pikleball za šest cifer ročně. Dobře pro ně a jsem rád, že dostali zaplaceno.

Tyto pohyby jsou však pro fanoušky naprosto příšerné. Nyní máme plné rozdělení talentů se špičkovými hráči na obou stranách a turnaje PPA i MLP tím budou do budoucna trpět. Už jsme měli velký problém s dominancí Johnse a Waterse; nyní nemají téměř nikoho, kdo by jim mohl konkurovat, protože jejich největší a budoucí rivalové uprchli do MLP.

V tomto prostoru pokrývám spoustu profesionálních pickleballů, rekapituluji každou profesionální událost poté, co k ní dojde, včetně rozhovorů a analýz od profesionálního průmyslu a jeho hráčů. Plně chápu, že mnoha pikleballistům je opravdu jedno, jaké turné Ben Johns podepsal, a většina si nedokáže vybrat do sestavy špičkového hráče, jako je Lea Jansen. Ale profesionální hraní je hnacím motorem inovací, sponzorství, televizních obchodů a peněz investovaných do sportu. A nyní se všechna tato dědictví, která turné budovala, zmenšila. Tituly získané v budoucnu budou označeny hvězdičkami jako proti oslabeným polím.

Jsem si jistý, že se k tomuto tématu vrátíme, až se usadí prach, takže si mezitím zrekapitulujeme dvě profi akce, které se konají tento víkend, a uvidíme, co bude dál.