Zdá se, že návrat Caroline Wozniacké na US Open přijde včas

Návrat Caroline Wozniacké vyšel docela dobře, i když je asi tak dobrý, jak to jen jde. Po tříapůlleté odmlce se Wozniacki vrhla na zem, vyskočila a zazářila v osmifinále US Open. Formální Coco Gauff byl krok příliš daleko – prostě – ale dánská hvězda vyjednala první pracovní týden zpět, jako by nikdy nebyla pryč.

Wozniacki se se svou raketou nic nenaučil od chvíle, kdy odešel do důchodu, těsně předtím, než COVID praskl bublinu tenisového turné. Někdy druhý život ve staré práci funguje opravdu dobře. Vše je otázkou času. Mířit rovnou zpátky do Flushing Meadows s tím sebevědomím je něco jiného.

Na sportovní návraty mohou kritici často pohlížet s jistou dávkou pohrdání. Pokud odchod do důchodu není konečný, proč to velké oznámení? Hráči mohou změnit svůj názor ve světě, kde se každá historická věta používá jako důkaz u soudu sociálních médií. Steve Redgrave jednou slíbil, že už ho nikdy na lodi neuvidí. Následovalo další olympijské zlato. Wozniacki právě řekl, že šance na comeback jsou “velmi malé”. Ukázalo se, že šampion Australian Open 2018 je na vítr a syčí lépe než dánská slanina.

Wozniacki byl vždy dobrý hráč na sledování. Má auru. Jeho hra byla založena na pevné obraně, což není nutně hezká věc, ale jeho soutěživost a přítomnost jsou hmatatelné. Má ráda arénu, jeviště života. 71 týdnů v čele žebříčku v původním běhu je toho důkazem.

Úspěch přinesl odměny, ale také pekelné odsouzení s malou chválou. Byla nejlepší hráčkou, aniž by vyhrála major? Byla by považována za jednu z těch téměř žen, které byly vždy na obchodním konci, ale nikdy neudělaly ten poslední skok víry? Poté, co před pěti lety porazil Simonu Halepovou v Rod Laver Areně, Wozniacki už nebyl souzen v tomto úzkém, negativním světle. Stále zůstávaly nedokončené záležitosti.

V prosinci 2019 oficiální prohlášení o odchodu do důchodu uvedlo, že to „nebylo sbohem“. Vždy existovala cesta zpět pro hráčku, která nakonec v Melbourne za těch nejzvláštnějších okolností vybojovala Grand Slam, po kterém tolik toužila. Když se jí zeptali, co bylo nejpříjemnější na dokazování lidí, že se mýlili, věděla, na koho by se měla zaměřit. „Určitě tisk, bez urážky. Dostal jsem tuto otázku [a grand slam title] milionkrát nebo stotisíckrát a je to opravdu dobrý pocit dokázat lidem, že se mýlí.“

33letá dívka se nyní vrací na scénu, kde se může volně houpat, jako by byla na svém dvorku. Držitelka 30 titulů na okruhu WTA je nebezpečná plavkyně, když už není co dokazovat a v tak bohaté úderné formě hned od začátku. Wozniacki nevypadá nepatřičně. Pod Igou Swiatekem nikdo z první desítky nevyhrál víc než jeden major. Vaše bota produkuje více obsahu než centimetry páteře obleku.

Když Dánka odcházela po začátku roku 2020 s odměnou za kariéru 35 milionů dolarů, zkoumala, co existuje za branami práce, kterou začala ve věku 15 let. Založila rodinu s bývalou hvězdou NBA Davidem Leem, jehož čisté jmění se pohybuje kolem 40 milionů dolarů. Ve světě bylo hodně peněz na hraní a nové přírůstky do hnízda. Kdo ví, co by se stalo, kdyby se Wozniacki spojila s Rory McIlroy v jeho a její zlacené sportovní soupravě. Po rozchodu golfisty se chvíli ztrácela na kurtu i mimo něj.

O deset let později vypadá život docela dobře. Rodina se rozhodla vrátit se na místo. Bylo to docela klidné, jako by právě odešla a vrátila se, zatímco se nikdo nedíval. “Žiješ jen jednou,” řekl Lee, když se jeho žena zeptala, zda by měla hrát znovu.

“Miluji hraní před velkým publikem,” řekl Wozniacki poté, co porazil Jennifer Brady. „Miluji hraní na velkých stadionech. To je pro mě vzrušující. Proto stále hraji. Je to skvělý pocit. Nevím, jak dlouho budu hrát. Tu otázku dostávám pořád.” Přinejmenším je jiná otázka, zda někdy vyhraje Grand Slam. Nyní si Skandinávci mohou libovat v tom, že jsou smolařem a chopí se okamžiku, bez ohledu na to, jak dlouho to trvá.

Wozniacki dokázal, že třída je trvalá. Důkazem toho, že se vrátila na turné WTA, je parket její, dokud bude chtít tančit. Kim Clijstersová vyhrála US Open v roce 2009, byl to teprve třetí turnaj od mateřství. Pokud bylo nepředstavitelné, že by blesk udeřil dvakrát do stejného místa, bylo dobře, že se ten den poražený finalista vrátil o 14 let později jako vždy konkurenceschopný.

“Je to, jako by nikdy neodešla,” řekl Gauff v neděli o svém soupeři. Docela.