V temné, desítky let dlouhé historii New York Jets měl být pondělní večer zlomovým bodem: Aaron Rodgers, spolehlivý quarterback Síně slávy, byl připraven nastoupit na hřiště obklopen talenty All-Pro.
Pro fanoušky týmu, který se dlouho zdál prokletý, naděje snad nikdy nebyly větší. Jets – a Rodgers zvláště – byli hvězdami dokumentárního seriálu HBO „Hard Knocks“ během tréninkového kempu, čímž zvýšili vzrušení kolem týmu na něco blízkého hysterii. Měl to být rok, kdy Jets konečně prorazili; dokonce i Super Bowl se zdál na dosah.
Všechna tato naděje a nadšení trvala přesně čtyři hry.
Rodgers spadl na trávník při běžné hře na začátku první čtvrtiny, krátce vstal a pak se posadil s nevěřícným výrazem ve tváři. Přetrhl si levou Achillovu šlachu – potenciálně zničující zranění pro quarterbacka. Vaše sezóna skončila. V devětatřiceti letech budou pochybnosti, zda bude jeho kariéra také.
“Všichni věříme.” Všichni jsme pili Kool-Aid“, že Rodgers mohl vést Jets k Super Bowlu, řekl Scott Schoifet, držitel permanentky, který se od začátku 90. let účastnil každého domácího otvíráku. „A o čtyři hry později je na parketu. “
Je nepravděpodobné, že Jets vyhráli zápas proti Buffalo Bills po dramatickém prodloužení. Bylo to však prázdné vítězství – a v temném létě pro newyorské sportovní týmy vzácné vítězství.
Toto roční období, kdy začíná fotbalová sezóna a závody v baseballu v plném proudu, může být jedním z nejzajímavějších sportů. Pro fanoušky New Yorku ale může tento týden představovat nové minimum.
“Je to velká ztráta,” řekl Frank Isola, sportovní spisovatel ESPN, který se objevil v “Around the Horn” a “Pardon the Interruption”. „O víkendu skončilo US Open. Mets a Yankees skončili. A část z vás má pocit, jako by Jets a Giants skončili.“
Navzdory obrovským výplatám a aspiracím na mistrovství na začátku baseballové sezóny se Mets a Yankees utápí ve svých divizích nebo blízko nich.
A asi 24 hodin předtím, než na stejném hřišti na MetLife Stadium došlo k Rodgersovu zranění, byl tým New York Giants, který vstoupil do sezóny s dobře placeným obráncem a hvězdou běžící zpět na nové smlouvě, poražen 40:0. rival Dallas. Kovbojové.
“Nemyslím si, že by tu někdy bylo 24hodinové období s tolika zklamáním na jednom místě,” řekl Darren Meenan, fanoušek Jets, který sledoval zápas ve svém domě na Long Islandu. “Je to kopanec do břicha.”
Letos v létě se pouze týmu WNBA z New York Liberty, jehož série prvního kola play off začíná tento týden, podařilo dosáhnout něčeho nad průměrem.
Posledním týmem z oblasti New Yorku, který vyhrál šampionát v jedné ze čtyř hlavních amerických mužských sportovních lig, byli Giants, kteří vyhráli Super Bowl v roce 2012 na konci sezóny 2011.
Od té doby několik týmů vzbudilo naděje fanoušků, jen aby je zničily zraněními, osobnostními konflikty nebo přírodními peripetiemi tohoto sportu. Brooklyn Nets sestavili tým snů, ale jejich hvězdy James Harden, Kevin Durant a Kyrie Irving se na kurtu nesešli. Yankees byli v této sezóně obdařeni vysokými výplatními páskami a ještě vyššími očekáváními, ale vše se zhroutilo poté, co si krajní hráč a kapitán týmu Aaron Judge v červnu poranil palec na noze.
Nová zranění nadále sužují Yankees, protože vysoce uznávanému nováčkovi v poli Jassonu Dominguezovi v neděli diagnostikovali natržený pravý loketní vaz, čímž ukončil sezónu.
Snad žádný tým nepřekonal mety, kde Steve Cohen, miliardářský vlastník týmu, utratil více než 400 milionů dolarů za hráčské smlouvy a „daně z luxusu“ placené jiným týmům jako trest za ignorování limitů. Maximální výdaje na Major League Baseball.
Toto utrácení zahrnovalo pětiletou smlouvu na 102 milionů dolarů pro nadhazovače Edwina Díaze, jehož sezóna skončila dříve, než začala, když si během mezinárodního turnaje v březnu přetrhl šlachu v koleni. Největší otázkou nyní je, zda se Mets dokážou vyhnout ukončení sezóny 2023 s nejhorším rekordem v baseballu.
“V této sezóně bylo těžší sledovat zápasy než většinu let, co jsem tento tým sledoval, právě kvůli vysokým očekáváním,” řekl Meenan, majitel The 7 Line, oděvní společnosti na téma Mets.
Dokonce i Red Bulls, vlastníci nejdelší aktivní série play-off Major League Soccer – 13 let – jsou blízko poslednímu místu v lize. O moc lépe na tom není ani New York City Football Club, který se sedm let po sobě dostal do play-off a v roce 2021 vyhrál mistrovský titul.
Ale jsou to fanoušci Jets, jejichž agónie po zprávách o Rodgersovi je nejostřejší – nejhorší moment v historii týmu, jehož nejpozoruhodnějším momentem poslední doby je takzvaný butt fumble, při kterém rozehrávač Jets odpaluje míč tak, tvrdý. zadní voj vlastního spoluhráče, že ztratil míč.
A přesto pro některé fanoušky zůstává naděje věčná. Spike Lee připouští, že některé newyorské týmy mají problémy, ale ne jeho milovaný Knicks.
„Včerejší noc byla pro Jets katastrofa,“ řekl Lee, „ale dostali jsme Knicks! Jdeme alespoň do finále konference! Mám plnou víru.”
Baseballoví fanoušci, zklamaní Yankees a Mets, doufali v nějakou úlevu v úvodních zápasech fotbalové sezóny, řekl Chris Russo, dlouholetá osobnost newyorského sportovního rádia. Ztráta Giants a zranění Rodgerse byly podle Russo deprimující, ale ne nutně důvodem k poplachu, protože Giants i Jets mají za sebou ještě 16 zápasů základní části.
“Pro fotbalové týmy to byl hrozný víkend,” řekl Russo. „Ale to ještě není apokalypsa. Nemyslím si, že tým Jets zruší sezónu kvůli tomuto zápasu.”
Pro mnohé však bylo úterní ráno v pěti fázích smutku, od popírání, že Rodgersovo zranění bylo tak vážné, jak se zdálo, až po ponuré přijetí, když tým oznámil, že jeho hvězdný rozehrávač stráví sezónu na vedlejší koleji.
Na ESPN měl Mike Greenberg – moderátor ranní show „Get Up“ a zapřisáhlý fanoušek Jets – potíže porozumět jeho komentářům. “Nemůžu předstírat, že tohle je normální ráno,” řekl a dodal, “ze sportovního hlediska je to tak zdrcující jako cokoliv, co se může stát.”
Na sociální síti X, dříve známé jako Twitter, dcera pana Greenberga napsala, možná jen částečně, nahlas: „Děkuji vám všem za vaše obavy o duševní stav mého otce, jsem tu, abych potvrdil, že to není dobré. “
Boomer Esiason, bývalý rozehrávač Jets a nyní komentátor rozhlasové stanice WFAN, zahájil svou show v úterý ráno slovy: “Jo, jsem nemocný, člověče.”
Fanoušci pocítili podobnou nemoc.
“Jsem tak naštvaný. Upřímně zničený,” řekl Marin Kerker (19), který v úterý ráno oblékl dres Jets, když šel na prohlídku k lékaři na Manhattan.
Fanoušci týmu mají samozřejmě pověst nadšení, které hraničí s nepříjemným, a jejich tragédie vyvolala v úterý více než malý smutek.
V Brooklynu fanoušek Chicago Bears Charles Jackson použil známý, ale profánní výraz o karmě, aby zdůraznil pointu.
„To jsem řekl všem dnes ráno ve svém výtahu,“ řekl Jackson, 57, než to vysvětlil: „Nerad vidím, jak se někdo zraňuje. Ale pochybuji, že se ten chlap vrátí.”
Po celá desetiletí byl Ken Pikowski velkým fanouškem Jets. Svým přátelům byl známý jako „End Zone Kenny“, většinu domácích zápasů navštěvoval oblečený jako The Incredible Hulk, doplněný zelenobílou stavební helmou Jets.
Ale během posledních dvou let zjistil, že je těžší udržet si víru, řekl. Nebyl na pondělním večerním zápase. V televizi byl svědkem nejnižšího momentu v historii svého týmu.
“Musel jsem si dát pauzu,” řekl Pikowski. “Po 45 letech jako fanoušek Jets po chvíli vyhoříte.”
Claire Fahyová to je Erin Nolan přispěli zprávami.